Слово – это основная самостоятельная единица языка, представляющая собой сочетание звуков, с которым связано определенное значение, и служащая для именования различных объектов неязыковой действительности. Понятие слова является центральным для самых разных лингвистических дисциплин:
- Фонетика исследует фонетический состав слова; Морфемика занимается изучением морфемной структуры слова и выделяет внутри него такие его части, как корень, префикс, суффикс, окончание и др.; Морфология рассматривает слово как представителя той или иной части речи и изучает его грамматические характеристики; Синтаксис смотрит на слово как на строительный материал для синтаксических единиц – словосочетаний и предложений.
В каждом языке слово обладает своим набором фонетических, семантических и грамматических признаков, свойственных именно этому языку, и отличающих слово от других единиц данного языка. Слово отличается от фонемы не только своей линейной протяженностью, но прежде всего тем, что оно всегда имеет значение – лексическое и/или грамматическое. Слово, в отличие от морфемы, выполняет номинативную функцию и обладает синтаксической самостоятельностью, а в ряде случаев способно становиться целым предложением. В отличие от предложения, слово не создается в речи, а просто воспроизводится носителями языка как готовая единица, и оно не выполняет коммуникативной функции, т. е. не выражает сообщения.
При кажущейся внешней простоте выделение слова в разных языках связано с целым рядом трудностей: слова обладают одновременно многими признаками, но эти признаки не всегда проявляются в полном объеме при употреблении каждого конкретного слова в речи. Слову в русском языке присущи следующие черты:
- Фонетическая оформленность, проявляющаяся в наличии одного ударения, в отсутствии пауз внутри слова, в определенных ограничениях сочетаемости звуков в пределах слова или нахождения отдельных звуков в начале или конце слова ; Графическая оформленность – на письме слова разделяются пробелами; Наличие собственного значения, обычно называющего какое-либо понятие; Цельнооформленность – наличие определенных грамматических показателей, оформляющих все слово целиком, а не его отдельные части; Непроницаемость, или структурная целостность – невозможность вставки внутрь одного слова какого-либо другого слова; Способность становиться минимальной синтаксической единицей языка.
Проблема выделения слова как единицы языка обусловлена тем, что любая из вышеназванных черт у конкретного слова может отсутствовать. Так, у отрицательных местоимений никто и ничто некоторые падежные формы становятся “проницаемыми”: ни у кого, ни с чем и др. Некоторые сложные слова могут иметь больше, чем одно ударение. Есть слова нецельнооформленные: пятидесяти, семьюстами. Встречаются грамматические формы слов, являющиеся двумя графическими словами : буду играть, сказал бы. Служебные слова, как правило, не способны становиться предложениями.
Тем не менее, несмотря на все вышеназванные трудности выделения и определения слова, с которыми сталкиваются лингвисты, именно слово осознается всеми носителями языка как его главная, центральная единица.