Конкретные имена — это существительные, которые обозначают какие-то предметы, существующие в реальной действительности: людей, животных, растения, вещи, факты и т. п. Их могут разделять на имена личные и неличные. К личным относятся именования людей, а все остальные существительные этой группы являются неличными.
Как правило, конкретные существительные называют такие предметы, которые мыслятся как в отдельности, так и в некоторой совокупности, поддающейся счету, а потому у них есть формы и единственного, и множественного числа, а также они могут сочетаться с числительными. Исключение составляют редкие случаи конкретных существительных, не имеющих форм, противопоставленных по грамматическому числу, — как, например, слова штаны, часы, качели, грабли, имеющие только множественное число.
Нарицательные имена — это имена существительные, представляющие собой обобщенные названия целых классов однородных предметов, лиц, явлений и т. п., например: ребенок, планета, город, растение, тишина. В отличие от имен собственных нарицательные существительные обычно пишутся со строчной буквы.
Граница между существительными собственными и нарицательными не является постоянной и неподвижной: слова из одного разряда могут переходить в другой разряд. Так, некоторые имена собственные начинают использоваться для обозначения класса объектов и тогда становятся нарицательными. Довольно часто имена лиц или географические названия становятся именованиями единиц измерения, видов одежды или ткани, еды или напитков, оружия и т. п. Имя собственное исторического деятеля, мифологического персонажа или литературного героя может становиться символом целого поколения или исторической эпохи, носителем каких-то типических черт или качеств и тогда также переходит в разряд нарицательных существительных. В свою очередь нарицательные существительные часто являются источником имен собственных: Восток или Запад страны’), «Наука» , алмаз «Шах», изумруд «Президент», кинотеатр «Ударник» и др.
Среди нарицательных существительных выделяют лексико-грамматические разряды конкретных, абстрактных, вещественных и собирательных имен.