Члены предложения – это компоненты предложения, связанные определенными синтаксическими отношениями. Они выделяются в зависимости от их роли в предложении, чем противопоставлены частям речи, по которым слова распределяются в первую очередь в зависимости от их морфологических характеристик и лексического значения. В современной лингвистике понятия частей речи и членов предложения четко разграничены, хотя в античной грамматической традиции им изначально соответствовал один и тот же термин: ta mere tou logou у греков и partes orationis у римлян.
Традиционно различают главные и второстепенные члены предложения. В отечественном языкознании это разделение сформировалось в грамматиках XIX в. и является актуальным до сих пор – как в школьной системе образования, так и в ряде синтаксических теорий.
Главные члены предложения – это те компоненты предложения, которые составляют его ядро, или центральную конструктивную часть, или его основу. Они являются наиболее независимыми и самодостаточными – как содержательно, так и по формальным признакам. К главным членам относятся подлежащее и сказуемое: т. е. то, о чем говорится в данном предложении, или предмет мысли, и то, что сообщается о подлежащем, или признак предмета мысли.
Главные члены связаны особой предикативной связью, которая проявляется в их взаимной обусловленности, взаимоопределяемости, или взаимном подчинении : в этом состоит специфика их формальных отношений. Содержательно же предикативность проявляется в соотнесении содержания предложения с реальной действительностью, что проявляется, прежде всего, в указании на время и модальность.