Многие поэты начинают свой творческий путь с любовной либо пейзажной лирики, и лишь в зрелом возрасте обращаются к социально значимым или общественно-политическим темам. У Алексея Толстого, который вошел в русскую литературу благодаря историческим поэмам и романтическим стихам, все произошло с точностью до наоборот. Являясь современником Лермонтова и восхищаясь смелостью этого поэта, толстой под воздействием гражданской лирики своего кумира и сам попробовал создавать стихи в подобном ключе, пытаясь затронуть проблемы современного общества. Под псевдонимом «Краснорогский» он опубликовал целую серию стихов, среди которых оказалось и произведение «Забыл свою веру, забыл свой язык» , увидевшее свет в 1849 году.
В нем автор затрагивает тему преемственности поколений, показывая, что русские люди вне зависимости от происхождения и уровня достатка пренебрегают своим прошлым, игнорируя тот очевидный факт, что у всех нас общие предки — доблестные воины. Эта прописная истина известна каждому, от мала до велика. И в этом нет ничего удивительного, потому что в 19 веке каждое новое поколение продолжает воспитываться на народных преданиях, сказках и былинах. Подвиг, возведенный в абсолют, все еще является примером для подражания. Однако связь между поколениями, именуемая преемственностью, уже прервана. И уже никто не отождествляет своих предков с легендарными личностями, которые создавали историю Руси, совершали подвиги во имя Отечества и являли собой пример мужества, бесстрашия и отваги.
Теперь же, по мнению Толстого, славные подвиги предков не являются примером для подражания, а основные жизненные постулаты, за которые раньше люди жертвовали своей жизнью, превратились в высокопарные и красивые слова. Особенно это касается знатных и состоятельных дворян, которым нет дела до нужд собственных крестьян. Их «не пугают роптанья сирот», которые живут в нищете только потому, что являются совершенно бесправными. Поэт с горечью отмечает, что «забыли потомки свой доблестный род», который когда-то славился не только мужеством, но и справедливым отношением к более слабым.
Действительно, чужие беды и проблемы уже никого не интересуют, а «напудренных прадедов ряд» на старинных фамильных портретах уже не вызывает должного уважения и восхищения. Каждый стремиться прожить жизнь в свое удовольствие, не заботясь о том, какое наследство оставит потомкам, которые также не будут помнить своего рода.