Китобойное судно «Бедфорд» подобрало человека, который, выбиваясь из сил, полз к морю. Прежде чем добраться сюда, ему пришлось преодолеть испытания, которые, казалось, не под силу человеку…
Два золотоискателя отправились в нелегкий многодневный путь до Страны Маленьких Палок. С самого начала им не везло. Один из спутников при переходе через речку вывихнул ногу и не мог идти. Его товарищ решил, что каждый спасается в одиночку, и бросил его. Голодный, страдающий от боли, посредине реки, которая при неосторожном движении грозила смертью, брошенный товарищем, человек нашел в себе силы выбраться из реки и отправиться в путь. Его мучил голод. Он пытался сбить камнем куропатку, заглядывал в каждую лужу, пока наконец в одной из них увидел рыбку величиной с пескаря. Он опустил руку по самое плечо в воду, но рыба ускользнула от него. Он оступился, упал в ручей и вымок до пояса. Однажды ему повезло. Через несколько дней пути ему удалось поймать рыбешку, которую он тут же съел. Человек питался ягодами, какими-то растениями, его догоняла зима, он мерз, но упорно продолжал двигаться вперед. Однажды ему пришлось даже вступить в схватку с волком, и человек победил зверя. Вот что значит воля к жизни! В конце концов человек достигает берега и спасается, а тот, кто бросил его одного, погибает, став жертвой диких зверей.
Джек Лондон рисует в своих рассказах волевых, мужественных людей в условиях «белого безмолвия» сурового Севера, осуждает трусов и предателей.
Тяжелые испытания пришлось пережить и героям рассказа «Белое безмолвие». Два охотника и женщина-индианка Руфь движутся по огромной заснеженной пустыне. Они так же голодают, терпят холод, страх перед бесконечной белой пустыней сковывает сердце…
Один из них, Мейсон, придавленный упавшим деревом, умирает. Надежды нет. Но другие должны идти дальше, ведь Руфь, жена Мейсона, ждет ребенка. И Мейсон настаивает на том, чтобы товарищ оставил его и позаботился о будущем ребенке. Когда читаешь этот рассказ, трудно удержаться от слез. И в то же время нельзя не восхищаться мужеством и самообладанием героев Джека Лондона.