В 1842 году Некрасов познакомился с Авдотьей Панаевой, женой писателя Ивана Панаева. Красавица-брюнетка сперва не ответила на чувства Николай Алексеевича. Тем не менее, позже ему удалось добиться взаимности. Так начался один из самых странных романов в литературной России девятнадцатого столетия. Авдотья Яковлевна, ее муж и Некрасов начали жить вместе. Столь необычный союз продержался около шестнадцати лет. Естественно, он осуждался общественностью. От Николая Алексеевича отвернулись многие друзья и знакомые. Несмотря на это, в отношениях с Авдотьей Яковлевной писатель был счастлив. Панаева даже родила ему ребенка в 1849 году, но долго малыш не прожил. Считается, что это трагическое событие оказало сильнейшее негативное влияние на дальнейшее развитие романа. В 1862 году скончался Иван Панаев, после чего Авдотья Яковлевна ушла от Николая Алексеевича.
Своей возлюбленной Некрасов посвятил так называемый “панаевский цикл”. В него входит и стихотворение “О письма женщины, нам милой!” , датированное 1852 годом. В произведении поэт рассказывает об отношениях любящей пары. Лирический герой не решается сжечь письма, полученные от обожаемой женщины. При этом он понимает, “что правды в них и проку мало”, сравнивая послания с праздным детским лепетом. Почему же мужчина не в силах избавиться от писем? Почему по-прежнему бережно хранит их в портфеле? Ответ прост – они служат напоминанием о прекрасном прошлом, выступают в роли “поблекших цветов с могилы погибшей юности”. Сходные мотивы встречаются в более поздних стихотворениях Некрасова, также посвященных Панаевой, – “Письма” (1855), “Прощанье” (1856), “Горящие письма” (1877).
Любовная лирика Николая Алексеевича особняком стоит в русской поэзии. Часто характеризуют ее как “прозу любви”. Также широко распространено определение, данное Чернышевским, – “поэзия сердца”. В стихотворениях Некрасов создает особенный мир, наполненный неистовыми страстями, безудержной ревностью, угрызениями совести, попытками самоутверждения. В некоторой степени мир этот близок героям романов Достоевского. К сожалению, любовная лирика Некрасова не так известна широким массам, как его поэзия, пропитанная гражданским пафосом. Возможно, для нее просто не пришло еще время.