Роман “Красное и черное” по праву считается одним из шедевров Стендаля. Это роман о современности, о французском обществе периода Реставрации, взятое в широком диапазоне.
Перед читателем разворачивается жизнь провинции и столицы, различных классов и слоев – провинциальной и столичной аристократии, буржуазии, духовенства, даже в определенной степени социальных низов, ведь главный герой произведения, Жульен Сорель, сын крестьянина-плотника. Роман имеет подзаголовок “Хроника XIX века”, который, однако, не означает дистанцирование от изображаемого в повествовании. Во XIX в. здесь понимается период Реставрации, а “хроника” означает намерение исторически достоверно рассказать об этом периоде.
Роман был написан в последние месяцы существования режима Реставрации, в предвкушении его близкого краха, и стал своеобразным итогом этого периода и одновременно приговором ему.