Несмотря на скромный тираж, первое издание “Страданий юного Вертера” наделало много шуму в Германии и за ее пределами. Немецкое юношество облеклось в “вертеровский костюм”, многие молодые люди по примеру главного героя романа покончили жизнь самоубийством, а изображенная в книге возлюбленная героя, простодушная и естественная во всех своих проявлениях Лотта, стала женским эталоном своего времени. Молодой автор романа в мгновение ока стал знаменит не только в Германии, но и во всей Европе. “Страдания юного Вертера” были излюбленной книгой Наполеона. Он прочел ее шесть раз и, по собственному утверждению, “знал досконально”. Более того: этот роман великий полководец взял с собой в Египетский поход – вместе с Библией и Кораном. В последний раз Наполеон перечитывал “Вертера” в период ссылки на острове Святой Елены.
Добиваясь для Гете высокой должности в своем княжестве, молодой герцог Саксен-Веймарский утверждал: “Такой человек не может выполнять скучную механическую работу. Пренебрегать гениальной одаренностью там, где она может принести пользу, – значит, ею злоупотреблять”.