В своих художественных произведениях писатель прежде всего переосмысливает то, что хорошо знал по собственному жизненному опыту. Однако «правда фактов» была для него важна лишь в той степени, в какой она открывала путь «правде чувств». Раскрывая внутренний мир своих героев, Э. Хемингуэй опирался на художественные достижения реализма ХIХ ст. — в первую очередь, сделанные Л. Толстым и Ф. Достоевским, а также на эстетические открытия современных писателей-новаторов: Ш. Андерсона, Дж. Дос Пассоса, Дж. Джойса, Г. Стайн и др.
Исходным пунктом зрелого творчества Хемингуэя стал его опыт участия в Первой мировой войне. Именно этот опыт сформировал основы мироощущения писателя, нашедшие концентрированное выражение в созданных им образах «героев кодекса». Под кодексом писатель понимал свод неписаных правил, который обеспечивает духовную самозащиту личности и ее фундаментальных ценностей — человеческого достоинства, честности, благородства, любви, дружбы, гуманного отношения к другим.
Отличительной художественной особенностью прозы Хемингуэя является так называемый «принцип айсберга». Он заключается в создании «двойной оптики» художественного изображения, в результате которой предельно «просто» и «аскетично» построенный сюжет насыщается сложным подтекстом, в котором сосредотачивается все богатство смыслов, эмоций, психических реакций, символов, ассоциаций. Таким образом, внешне не выходя за рамки лаконичного, документально «сухого» повествования, писатель охватывает скрытую за поверхностью вещей и событий глубинную «правду жизни».