Когда я впервые увидел эту картину, мне, прежде всего, захотелось разобраться: кто же это – Сирин и Алконост. Оказалось, что Сирин – это райская птица с девичьим лицом, которая способна погубить, исполняя свои песни. Алконост – это райская птица с женским лицом. Эти названия берут начало в мифологии славян.
Васнецов в своих картинах обращался не только к преданиям, сказкам, былинам, но и к мифам. Данная картина является ярким представителем такого направления. Раньше считали, что в основе пения Алконоста – обещание Рая. А Сирин, напротив, тоскует, о том, что утратила рай и просит вернуться на небо. В мифологии многие герои изображались наполовину людьми, наполовину птицами. Художник не стал отходить от славянских традиций. Он показал персонажей с девическими лицами, на головах каждой из них – корона.
У Алконоста на картине перья разных цветов, при этом на красивом румяном лице художник изобразил улыбку, наполненную радостью. Она в такт своей песне размахивает крыльями. Согласно легенде, ее пение предвещает светлое, радостное будущее. Когда она поет, в это время сама себя не чувствует. Сирин, наоборот, представлена как воплощение несчастной души. Ее оперенье художник изобразил в черном цвете. Даже поза буквально говорит о каком-то горе. Она очень скованна, голова наклонена вниз, волосы развевает ветер. Лицо ее неестественно бледное, художник даже нарисовал темные круги под глазами, чтобы подчеркнуть всю скорбь и тяжесть у нее на душе.
Обе птицы сидят на одном дереве, но с разных сторон ствола. Для дополнения образа, Васнецов показал и разный фон за каждой из птиц. Рядом с Сирин он нарисовал листья, которые пожухли, они редкие и черные, а рядом с Алконост они прекрасные, зеленые, цветущие и благоухающие. Этим художник еще раз подчеркнул контраст между двумя персонажами мифов.