В 1882 году Илья Репин, побывавши на концерте Римского-Корсакова, задумался о написании картины о Иване Грозном и сын его Иване. Это полотно, одно с самых известных произведений автора. Весь процесс работы И. Репин погружался в трагические события того времени. Убийство Александра II и последовавшие за ним репрессии. Большое внимание привернул тот факт, что ни разу до этого, никто не изображал так царя.
В сюжете картины лежит история, когда обезумевший от гнева царь-старик тяжелым жезлом ударил своего сына. Удар пришелся как раз по виску и от этого, сын сразу скончался. Оттого что все это вышло случайно становится еще страшнее и больнее самому старику. Через мгновение он все осознает и бросается к сыну, старается зажать рану на виске рукой. Другой рукой он прижимает к себе сына и целует его окровавленное лицо. Он кричит от ужаса, что мертвый сын на руках убитый им.
Лицо сына автор писал из писателя Гаршина. По его мнению, именно его лицо выражало жертвенность и обреченность. Так и на картине, мы видим сына в роле жертвы. Он вызывает чувство жалости и сожаления. Сам царь, хоть и имеет прозвище Грозный, на картине показан нам простым стариком с выражением ужаса и боли на лице. Царь судорожно обнимает убитого сына. У него безумные глаза, растрепанные волосы, которые стали дыбом от происходящего. Весь его образ автор наделил тяжелыми переживаниями. Помимо художественного смысла Репин вложил в картину и психологический. Перекинутое кресло, скомканный ковер, окровавленный жезл предают полотну драматизм и усиливают переживания. Вся картина состоит из оттенков красного и коричневого цветов.
Вся картина Репина о грозном царе Иване и его бедном сыне поражает силой впечатления изображенных образов. В свое время эта картина понималась народом как произведение, направленное на борьбу с самодержавием. В наше время это печальная история убийства собственного сына.