Остросюжетные рассказы Джеймса Олдриджа знакомы многим читателям. Привлекают они, прежде всего, тонким анализом человеческой психологии.
В новелле “Последний дюйм” автор раскрывает нам момент взросления юного героя под давлением тяжелого испытания. Герой, десятилетний мальчик Дэви, отправляется со своим отцом Беном на самолете на безлюдное морское побережье. Там Бен будет снимать акул под водой. Это очень опасная работа, но за съемки платят хорошие деньги.
Приземляя самолет, Бен рассказывал сыну секреты летного мастерства. Оказывается, при посадке очень важен последний дюйм – если возьмешь чуть выше, то повредишь самолет, а опустишься слишком низко, то налетишь на кочку и перевернешься. Наконец, после удачной посадки, Бен с аквалангом и свежим мясом для приманки акул нырнул под воду, а Дэви остался на берегу. Акулы не заставили себя ждать, сразу приплыли на запах крови. Уже начав снимать, Бен заметил, что сам случайно испачкался в крови, когда прятал мясо в расщелине рифа. Акулы накинулись на человека и сильно его поранили. Бен еле-еле отбился от хищниц. Собрав последние силы, он выбрался на берег. Одна рука у него была почти оторвана, другая напоминала изжеванный кусок мяса.
Бен понял, что погибнет от потери крови, но больше волновала его мысль, что же будет с Дэви. Ведь они никому не сказали, куда едут. Отец решает, что мальчик должен сам вести самолет, однако не сразу говорит ему об этом. Он просит Дэви подтащить его на полотенце к самолету и помочь забраться в кабину. Мальчик видит, что отец вряд ли сможет вести самолет. Бен же шутит, подбадривая сына, говорит, что “ветер сам отнесет нас домой”. В конце концов Бен признается, что за штурвал придется садиться мальчику.
Дэви очень испугался, ведь он не умеет управлять самолетом. Но, стиснув зубы, он следует всем указаниям отца. На чашу весов поставлена жизнь родного человека, выбора нет. Постепенно мальчик обретает уверенность в своих силах. Следуя указаниям отца, он поднимает самолет в воздух, но дело значительно осложняется сильным ветром и надвигающейся темнотой. Бен же то и дело теряет сознание. Дэви действует самостоятельно, одновременно пытаясь вывести отца из полуобморочного состояния. И вот уже внизу взлетная полоса. Остался “последний дюйм” между жизнью и смертью. Отважный мальчик сажает самолет, и очнувшийся Бен понимает, что обязательно выживет.
Так десятилетний мальчик, всегда скромный и тихий, доказал, что достоин называться мужчиной. В сложнейшей ситуации он не
потерял самообладания. Поняв, что от его действий зависит жизнь отца, Дэви собрался с силами и совершил, казалось бы, невозможное. Многие взрослые мужчины растерялись бы на его месте. А мальчик, переступив через свой страх, поднял в воздух самолет и благополучно справился с бунтующей стихией. Чувствуя ответственность за судьбу близкого человека, он не отступил перед лицом опасности и показал все самые сильные стороны мужского характера – смелость, решительность, жесткость и умение самостоятельно принимать решения.