В 1839 году была опубликована повесть Лермонтова “Бэла”, а затем “Тамань” и “Фаталист”. В 1840 году эти три повести вышли как главы романа “Герой нашего времени”, а затем свет увидел весь роман целиком. Первоначально произведение называлось “Один из героев нашего века”. Издание 1841 года было дополнено общим предисловием, в котором писатель отвечал критикам, утверждавшим, что Печорин – порочное явления, нетипичное для русской жизни, недостойная пародия на молодежь России. Это предисловие и предисловие к “Журналу Печорина” играют важную роль в произведении, максимально выявляя авторскую позицию, и дают ключ к разгадке лермонтовского метода познания действительности. Это первый опыт критического истолкования своего произведения самим автором.
Становление поэтики романа происходило по пути развития трех важнейших художественных начал: пространственной структуры повествования, психологических мотивировок и преодоления одномерности системы образов. На определяющую роль первого из них указал еще Белинский: “Роман нельзя читать не в том порядке, в каком расположил его автор”. Освоив и изучив художественный опыт европейских и русских писателей, в “Герое нашего времени” Лермонтов разрабатывал практически все ключевые темы, проблемы, образы своей лирики и прозы (“Мцыри”, “Маскарад”, “Дума”, “Княгиня Лиговская”). Подобная композиция позволяет добиться такого восприятия лермонтовской прозы, когда одно и то же событие читатель видит глазами Печорина и его окружения, что дает возможность автору, в нарушение романтической поэтики, не отождествлять себя ни с одним из действующих лиц.
Для достижения этого эффекта Лермонтов обращается к сложной игре жанрами: “Бэла” – путевой очерк и повесть, первоначально иронически стилизованная под романтические повести и поэмы; “Княжна Мери” – сатирический очерк нравов общества, авантюрно-любовная и светская повесть; “Фаталист” – мистический рассказ о роковом выстреле и зарисовка станичного быта; “Тамань” – путевой очерк, наполненный намеками на таинственные повести романтиков. Таким образом, романтические повести сменяются реалистическими и наоборот.
В отличие от традиционного для европейской литературы той эпохи приема, в “Герое нашего времени” циклизация ранее самостоятельных повестей в более сложное художественное единство произошла не вокруг повествователя, а вокруг последовательно раскрывающегося образа центрального героя (Печорина).
Роман Лермонтова – первый в русской литературе аналитический роман, в центре которого не биография человека, а именно личность, его душевная и умственная жизнь. Этот художественный психологизм является продуктом эпохи {реакция на восстание декабристов). Писатель подчеркивает, что время героических деятелей прошло, человек стремится замкнуться в собственном мире и погружается в постоянный самоанализ. Поэтому литература обращается к внутреннему миру человека. “Герой нашего времени” – абсолютно новый тип романа в русской литературе, сочетающий элементы нравоописательного, авантюрно-приключенческого, детективного, психологического, философского романа.
В повести “Бэла” описаны быт и нравы кавказских народов, их одежда, их дома. Черты армейского быта можно обнаружить в повестях “Бэла” и “Максим Максимыч”. В повести “Княжна Мери” изображаются нравы светского и “водяного” общества. Приключенческий жанр дал Лермонтову возможность обобщить романтический опыт и создать новый тип русского синтетического романа.
Приключенческая литература родилась из анархического бунта против чистого разума. Ее герои – всегда люди необычные и интересные, а живут они в странном мире, загадочном и необъяснимом. Именно таков Печорин. Он крадет одну девушку, обольщает другую, занимается любовью с третьей. Он вмешивается в дела “честных” контрабандистов, обезоруживает пьяного казака, убивает соперника и умирает в далекой Персии. Знает ли русская литература другого героя, совершившего столько “подвигов”? Главный герой нередко переступает грань между добром и злом, но им нельзя не восхищаться: он слишком красив, элегантен и остроумен.
Приключенческий опыт Вальтера Скотта, Купера, Дюма дал Лермонтову возможность обобщить наследие романтизма и создать русский роман нового типа. Если Вальтер Скотт переносил центр повествования в Шотландию, Купер – к Великим озерам, то Лермонтов – на Кавказ (на окраину империи). Он объединил художественные приметы романтизма и реализма в этом главном произведении. Само место действия было традиционно для русских романтиков. Кавказ вызывал ассоциации с “Кавказским пленником” Пушкина, с “Демоном”, с лирикой самого Лермонтова.
Таким образом, Лермонтов является первооткрывателем психологической прозы. “Герой нашего времени” – это первый прозаический социально-психологический и философский роман в нашей литературе. Все в произведении подчинено главной задаче – глубоко и полно показать состояние души главного героя, в образе которого дан портрет не одного человека, а художественный тип, вобравший в себя черты целого поколения молодых людей 30-х годов XIX века.