В настоящий момент нет единого мнения насчет того, кто именно был автором произведения. Известно, что это был общественный деятель и поэт, образованный, выдающийся человек своего времени.
Историческая основа памятника – поход на половцев в 1185 году новгород-северского князя Игоря Святославовича, его сына Владимира и брата Всеволода. Герои: Игорь и Всеволод (братья); мужественны, честолюбивы, целеустремленны. Ярославна (жена князя Игоря) воплощает лиричное, женственное начало. Это обобщенный женский образ. Образ киевского князя Святослава (двоюродного брата Игоря и Всеволода) символизирует идею объединения Руси.
Композиционно “Слово…” делится на три части: вступление, повествовательная часть и заключение (“Будьте здравы, князья и дружина…”) “Золотое слово” Святослава – композиционный центр произведения. Особенности – композиция мозаичная. Наличие нескольких повествователей.
Идея “Слова…” – патриотическая. Объединение Руси как средство избежать кровавых княжеских междоусобиц.
Образная система “Слова…”: Святослав как воплощение государственной мудрости, Ярославна – символ женственности, образ автора, образ князя Игоря. Художественное совершенство “Слова…”. Русская земля – основной художественный образ “Слова…”. Связь с фольклором: сказочные мотивы, повторы, прием одушевления природы (плач Ярославны).