“Вождь червоношкірих” читати скорочено
Розповідь в оповіданні ведеться від першої особи. Автор, Сем, разом з Біллом Дрісколл вирішують викрасти дитину з багатої сім’ї з метою подальшого вимагання викупу. Як говорив потім Білл, на них “знайшло тимчасове затьмарення розуму”, тільки вони здогадалися про це значно пізніше.
Вибравши для своєї мети непоказне провінційне містечко, яке не може послати за ними в погоню нікого страшнішого констеблів, “так якихось сентиментальних шукачів, та двох-трьох викривальних заміток” в “Елсенеде льоном бюджеті фермера”, викрадачі беруться за справу.
Жертвою Білл і Сем вибирають єдиного сина найвиднішого з городян – Ебенезера Дорсета. Це людина поважна і “скупа”, чесна, він непідкупний церковний складальник. Викрадачі розраховують, що папаша Дорсет зможе викласти за синка дві тисячі доларів.
Милі за дві від містечка стоїть невисока гора, в схилі якої є печера. Туди викрадачі складають провізію до прибуття бранця.
Проїжджаючи ввечері повз будинок старого Дорсета, викрадачі помічають хлопчика, який жбурляє камінням в кошеня, що сидить на паркані. Це і є Джонні, син Ебенезера. Білл пропонує Джонні прокотитися, простягає пакетик льодяників. Хлопчисько жбурляє йому в око уламком цеглини. Білл вирішує, що це обійдеться таткові в п’ятсот доларів, вилазить з шарабана і намагається зловити хлопчиська, щоб відвезти його силою. Той відчайдушно б’ється, але обом чоловікам все ж вдається вивезти його з містечка. Білл залишається вартувати Джонні, а Сем відправляється повертати удар. Повернувшись до печери, він застає Білла за заклеюванням пластиром розбитою фізіономії. Хлопчисько ж розвів біля входу в печеру багаття і заткнув в руде волосся яструбине пір’я. Вони з Біллом грали в індіанців. Хлопчисько оголосив себе Вождем червоношкірих, а Білла і його супутника – своїми блідолицими бранцями.
Жити в печері Джонні подобається, він зовсім не думає про те, що справжній бранець – це він сам, Сема він починає кликати Зміїним Оком і спостерігачем, а Білла – старим мисливцем Хенком. Першого Джонні хоче засмажити на вогнищі, “ледь його хоробрі воїни повернуться з походу”, а з другого – зняти скальп з ранковою зорею. Взагалі “Білла цей хлопчисько залякав з самого початку”, тому що кожні п’ять хвилин випускав шалений військовий клич і крався з палицею до входу в печеру вистежувати ненависних блідолицих. В школу Джонні повертатися не хочеться, додому теж. Вночі він не дає нікому спати, схоплюється і вистежує розбійників. Сем, забувши про все важким сном, бачить уві сні, що лютий пірат зловив його і прикував до дерева. Володар червоношкірих сподівається, що викрадачі назавжди залишать його жити з ними в печері. Однак у дорослих інші плани.
Вранці, ще до світанку, Сем прокидається від страшного крику Білла. Вождь червоношкірих сидить на Біллі верхом з ножем в руці і збирається знімати скальп. Сем забирає ніж і укладає хлопчиська спати. Однак з цього моменту дух Білла зломлений. Він вже не може заснути і неспокійно перевертається на ліжку. Та й сам Сем раптом згадує, що Вождь червоношкірих збирався спалити його на вогнищі, коли зійде сонце. He то, щоб він лякається, – просто сідає подалі від Джонні і закурює люльку.
Білл прямо каже другу, що той боїться абсолютно правильно. У Білла з’являються сумніви в тому, що хтось стане платити гроші за повернення такого дьявола додому. Тим часом хлопчисько продовжує бешкетувати: жбурляє у дорослих камінням, так що Білл непритомніє і падає головою в багаття. Насилу відкачавши друга, який тепер вже боїться залишатися наодинці з Вождем червоношкірих, Сем обіцяє покарати хлопчика і заявляє, що якщо той не виправиться, то буде відправлений додому. Вождь червоношкірих відразу стихає, йде до Білла просити вибачення.
Сем з Біллом складають лист до Дорсета, причому Білл зі сльозами на очах просить Сема призначити викуп тільки в півтори тисячі, щоб Дорсет заплатив швидше і позбавив їх від свого шибеника. Різницю Білл готовий покрити зі своєї кишені. Сем відправляється в село розвідати, як дивляться жителі на викрадення дитини, і відіслати листа Дорсету. Білл в цей час грає з хлопчиком в розвідників: ставши на коліна, він виступає в ролі коня, якого Вождь червоношкірих б’є п’ятами в боки.
Після повернення Сем не знаходить у печери ні Білла, ні хлопчиська. Через півгодини з кущів доноситься шелест. З’являється Білл, за яким, безшумно ступаючи, як розвідник, крадеться Джонні. Білл не бачить його. З покаянним виглядом він приймається пояснювати Сему, що будучи дорослою людиною, яка здатна до самозахисту, він виявився безсилим перед Вождем червоношкірих. Білл відіслав хлопчика додому. “Бували мученики і в старі часи, які швидше були готові прийняти смерть, ніж розлучитися з улюбленою професією. Ho ніхто з них не піддавався таким надприродним тортурам “, як Білл. Він проскакав дев’яносто миль, їв овес (заміною якого послужив пісок), дуже довго пояснював Джонні, чому в дірках нічого немає, навіщо дорога йде в обидві сторони, чому трава зелена і ін. Хлопчисько брикатися і покусав Білла, тому він і відправив його додому. Білл близький до божевілля. Обернувшись і побачивши у себе за спиною Вождя червоношкірих, він падає на траву. Сем побоюється за його розум і обіцяє, що, можливо, все скінчиться сьогодні ж, якщо старий прийме їх умови. Білл покірно погоджується ще потерпіти і, ледь йому стає легше, приймається грати з Джонні – зображати росіян у війні з японцями.
Однак відповідь старого Дорсета ставить викрадачів в глухий кут. Він погоджується взяти свого сина Джонні назад, якщо самі викрадачі доплатити йому двісті п’ятдесят доларів. Причому Дорсет радить повертати йому хлопчика під покровом нічної темряви, а то “сусіди думають, що він пропав безвісти”, і батько не відповідає за те, “що вони зроблять з людиною, яка приведе Джонні додому”.
Білл благає Сема віддати гроші. Сем погоджується. Джонні порядком змучив і його самого. Невдалі викрадачі кажуть Джонні, що батько купив йому нову рушницю і мокасини, обіцяють поїхати з ним полювати на ведмедя і під цим приводом вони зможуть довезти хлопчика до батьківського дому.
Опівночі Сем і Білл постають перед Дорсетом, відраховують йому гроші. Ледве Джонні розуміє, що його обдурили, він вцепляется в ногу Білла, як п’явка. Батько насилу віддирає його. Він ручається, що зуміє протриматися хвилин десять, не випускаючи сина, так що у Білла з Семом є трохи часу, щоб перетнути “Центральні, Південні і Середньозахідні штати і добігти до канадського кордону”.
Хоча ніч дуже темна, Білл трохи товстуватий, а Сем вміє бігати швидко, йому вдається наздогнати товариша тільки за півтори милі від міста.