Первый роман Сервантеса “Галатея” был написан в традиционной манере, но привычные художественные средства и приемы получили в нем новое, более глубокое философское содержание. Его отличительной особенностью, впоследствии определившей построение романа “Дон Кихот”, было возведение идеализированного мира чувств и отношений в ранг высшей реальности. Здесь впервые возникли очертания утопии “золотого века”, которая в дальнейшем образовала важнейшую смысловую линию “Дон Кихота”.
Новый этап в творческом развитии писателя отметили собой его пьесы, в которых нашли отражение сочетание героики и иронии, а также система ренессансных представлений о мире и человеке.
Ярким явлением новеллистики эпохи Возрождения считаются сервантесовские “Назидательные новеллы”, в которых был разработан новый принцип построения сюжета, предполагавший сочетание обстоятельного бытописательного повествования с сатирическими, приключенческими и философскими элементами. Данный принцип получил воплощение в романе “Странствия Персилеса и Сихизмунды”, где в главные действующие лица были выведены гуманистически мыслящие и преодолевающие все препятствия влюбленные.
“Дон Кихот”, признанный шедевром искусства слова, вошел в историю мировой литературы в качестве образца первого европейского романа нового типа, ставшего основным в классической литературной традиции вплоть до конца XIX в. Художественные и философские открытия, сделанные писателем в этом романе, по сей день оказывают огромное влияние на мировую культуру, а его герой пополнил собой сокровищницу “вечных образов”, встав в один ряд с Прометеем, Ромео и Джульеттой, Гамлетом, Фаустом, Дон Жуаном и др.