В романе Л. Н. Толстой не пытается создавать идеалы. Он рисует живых женщин с глубоким и точным психологическим проникновением в их души.
Маленькая княгиня Волконская — одна из самых очаровательных женщин в Петербурге. Она грациозна и кокетлива. Но она нисколько не задумывается о значении жизни. Серьезные мысли не посещают ее милую головку. Замужество не изменило ее.
Князь Андрей разочаровался в ней после женитьбы. Он собирается уехать в армию и совершать подвиги. Жена ему говорит, что флигель-адъютантом он мог бы стать с помощью ее дяди. Она была избалована дома и в свете и ожидала поклонения от мужа,
но была оскорблена его холодностью. Но она была одною «из тех редких женщин, с которыми муж может быть спокоен за свою честь», Опасаясь же сплетен, князь Андрей отвозит беременную жену к отцу, разлучается с друзьями, привычками, чтобы избавить ее
от ухаживаний Ипполита. Маленькая княгиня скучает. Она умирает при родах. Можно посочувствовать, что ей в мужья достался князь Андрей. С другим мужчиной вполне могло бы состояться ее счастье в семейной жизни, в которой не было бы холодности
мужа и все было бы без излишних к ней претензий, пусть и молчаливых.
Некрасивая сестра князя Андрея, княжна Мария Болконская, — натура гораздо более глубокая и симпатичная. Наряды и балы не могли бы наполнить ее жизнь. Ей нужно сознание исполненного долга. Отец-деспот запугал ее. Учение стало для нее мучением. Марья безропотно сносит издевательства отца и мечтает, чтобы он взглянул на нее с любовью, сказал ласковое слово. Отец же зовет ее дурой. Она обожает брата и невестку, страдает за разлад их. Когда предполагаемый жених, Анатолий Курагин, увлекается Бурьен, Марья оправдывает ее, сознавая, что на ее месте сделала бы то же самое. «Со
времени болезни отца… в ней проснулись все заснувшие, забытые личные желания и надежды…» Замуж она выходит за Николая Ростова. Графиня Марья, при всей своей любви к мужу, при веем счастье материнства, все же не может не чувствовать прозаичности ее жизни с Николаем. «Графине Марье хотелось сказать ему, что не единым хлебом 11.И будет человек, что он слишком много приписывает важности этим делам; но она знала, что этого говорить не нужно и бесполезно. Она только взяла его руку и поцеловала». Духовное перевешивает в графине Марье плотское, материальное.
У Наташи оба этих начала находятся в гармоническом равновесии. Наташа — энергическая, даровитая натура. Автор любовно описывает ее в подростковом возрасте, ее шалости, ее ребячество. Наташа растет счастливым, любимым ребенком в доброй и
дружной семье московских бар. Наташу учили языкам, танцам, пению, музыке. Она поет так, что у слушателей захватывает дух от восхищения. Она производит впечатление на всех, с кем встречается. Денисов пишет ей стихи, Борис влюбляется, князь Андрей решает жениться на ней. Дома все ей подчиняются (брат Петя, слуги). Кокетство сочетается в ней с чуткостью сердца и природным умом. В спорах с братом Николаем она постоянно одерживает верх. Она разгадывает превосходство князя Андрея над другими и влюбляется в него. Наташа оскорблена переносом свадьбы на один год и отъездом князя Андрея. «Кроме отсутствия любимого человека, Наташу неотступно пугает мысль, что у ней даром, ни для кого пропадает время, которое ушло бы на любовь к нему». Любовь для женщины — это сама жизнь. Неудовлетворенная страсть сводит ее с Курагиным. Наташа сделалась предметом сплетен целой Москвы.
Князь Андрей принимает ее отказ. Очень привлекателен в Наташе ее патриотизм, ярко проявив-шийся в участии в судьбе раненых при отступлении из Москвы. Излечивает душу Наташи любовь Пьера Безухова. Толстой рисует их счастливую семенную жизнь, радости материнства. Она полностью объединилась духовно с Пьером, прекрасно понимала его умную и многогранную натуру.
Образ Сони в известном смысле противопоставлен образу Наташи. Соня самоотверженна, имеет чувство собственного достоинства, выдержку, чувство долга. Но в ней нет жизненной игры, порыва. Николай Ростов женится не на ней, а на Марье.
Николай думает о Соне так: «Он в душе своей как будто упрекал ее за то, что она была слишком совершенна, и за то, что не в чем было упрекать ее. В ней было все, за что ценят людей; но было мало того, что бы заставило его любить ее».
Элен Безухова — искательница любовных приключений в большом свете. Больше всего любит свое тело. Она хладнокровно выбирает себе любовников, как блюда в меню. Детей не хочет иметь. Имеет репутацию умной женщины благодаря холодному достоинству и светскому такту. Богатство, связи позволяют ей скрывать интриги и приключения, обеспечивают безнаказанность.