Басни создавались в глубокой древности неизвестными художниками слова и передавались из уст в уста на протяжении многих столетий. Так было в Древней Греции, Китае, Индии. Мудрость басен, их краткость, поучительный смысл нравились людям. Когда появилась письменность, басни стали записывать. Создателем басен, имя которого дошло до нас, считается знаменитый древнегреческий баснописец. Эзоп. Жил этот человек приблизительно в VI веке до нашей эры. По дошедшей до наших времен информации, закончилась его жизнь трагически: его сбросили в море с высокой скалы за свое вольнодумство. Проявлением этого вольнодумства и были басни, сделавшие имя Эзопа бессмертным. Сюжеты его басен привлекали многих писателей, которые пересказывали их по-своему. Что же такое Басня как жанр? Начнем с того, что басня — это короткий нравоучительный рассказ, чаще всего стихотворный. Басни учат читателя быть трудолюбивым, честным. Учат добрым нравам. Нравоучительный смысл обычно подчеркивается в словах автора, находящихся в начале или в конце басни. Оценка событий автором называется моралью басни. Так, мораль басни «Стрекоза и Муравей» содержится в словах:
Ты все пела? это дело, Так поди же попляши!
Практически во всех Баснях действующими лицами являются звери, птицы, растения, даже предметы. Но они ведут себя как люди. За легкомысленной стрекозой вы видите беспечного, беззаботного человека, за свиньей под дубом — человека неблагодарного и глупого. Такое изображение жизни, в котором скрывается иной смысл, называется «аллегорией». Басни обычно пишут стихами. Но это особые стихи. Они называются вольными. Вольный стих приближает басню к разговорной речи: в строках различное количество слогов, нет строф, стихотворные строки объединяются свободно. Больные стихи дают возможность лучше рассказать о повседневной жизни людей, внести в басню разговор действующих лиц, передать быстроту и живость действия. Вольный стих помогает басне стать маленьким живым рассказом. Теперь мы можем вернуться к определению басни и дать более детальное понятие.
Басня — это небольшой, чаще всего стихотворный, нравоучительный рассказ, в котором присуще иносказание (аллегория) и выделенная автором мораль.
С этими признаками басни вы встретитесь в произведениях Крылова, где есть забавный рассказ, и аллегория, и мораль. Басня в мировой литературе также имеет похожие признаки, приведенные в нашем понятии.