Талантливейшее произведение древнерусской литературы «Слово о полку Игореве» было написано на рубеже XII-XIII веков, незадолго до опустошительного нашествия на Русь татаро-монгольских орд. Разрозненная страна, терзаемая княжескими междоусобицами, была легкой добычей воинственных кочевников:
Сказал брат брату: «Это мое, и то мое же». И стали князья про малое «это великое» говорить и сами на себя крамолу ковать.
Новгород-Северский князь Игорь Святославич очертя голову ринулся в дальний поход на половцев:
… Наострил отвагой храброй сердце, Распалился славным ратным духом И за землю Русскую дружины В степь повел на ханов половецких.
Святослав, князь Киевский, был очень обеспокоен исходом сражения. Роль образа Святослава предельно ясна: его устами автор «Слова о полку Игореве» обращается к князьям с призывом объединиться перед лицом общего врага:
… Опустите ваши красны стяги И в ножны мечи свои вложите: Вы из дедней выскочили славы! В ваших сварах первые вы стали Наводить на отчий край поганых!…
В то время, как Игорь рубится с половцами, князь Святослав в Киеве видит страшный сон, из которого узнает о поражении своего сына:
Изронил тогда в ответ боярам Святослав из уст златое слово Горючьми слезами облитое…
«Золотое слово» Святослава занимает центральное место в произведении. Этим автор подчеркивает свою приверженность идее объединения. «Золотое слово» обращено буквально ко всем, кто связан с русской землей:
Детки, детки, Всеволод мой, Игорь! Сыновцы мои вы дорогие!
Автор гордится своей родиной, он уверен в ее могуществе.