Роман «Война и мир» первоначально был задуман автором как роман в абристе, возвращающемся в 1856 году из ссылки. Но чем больше Толстой работал с архивными материалами, тем больше понимал, что, не рассказав в самом восстании и еще глубже — в войне 1812 года, нельзя написать роман на необходимом для масштабов такого замысла уровне. Так замысел писателя постепенно трансформировался, углублялся, и результа-
Том его явилось создание грандиозной эпопеи. Это рассказ в подвиге русского народа, в победе народного духу в войне 1812 года. Позже, говоря в роман, Толстой писал, что главная мысль произведения — «мысль народная». Она заключается не только и не столько в изображении самого народа, его быта, жизни, а в том, что каждый положительный герой романа в конце концов связывает свою судьбу с судьбой нации.
Здесь есть смысл вспомнить историческую концепцию писателя. На страницах романа и особенно во второй части эпилога Толстой говорит в том, что к сим порам вся история писалась как история отдельных личностей, как правило, тиранов, монархов, и никто к сим порам не задумывался над тем, что является движущей силой истории. По мысли Толстого — это так называемое «роевое начало», дух и воля не одного человека, а нации в целом, и насколько силен дух и воля народа, настолько вероятны то или иные исторические события. Так, победу в Отечественной войне Толстой объясняет тем, что столкнулись две волы: воля французских завоевателей и воля всего русского народа. Эта война была справедливой для русских, они воевали за свою Семью, поэтому их дух и воля к победе оказались сильнее, чем в французов. Поэтому победа России над Францией была предопределена.
Война 1812 года стала рубежом, испытанием для всех положительных героев в роман: князя Андрея, который чувствует необыкновенный подъем перед Бородинским сражением, веру в победу; Пьера Безухова, все мысли которого направлены на то, чтобы помочь изгнанию захватчиков — вон даже разрабатывает план убийства Наполеона; для Наташи, отдавшей подводы раненым, потому что не отдать их было нельзя, не отдать было стыдно и предположение; для Пети Ростова, принимавшего участие в военных действиях партизанского отряда и погибшего в схватке со врагом; для Денисова, Долохова, даже для Анатоля Курагина. Все эти люди, отбросив личное, становятся единым целым, участвуют в формировании всенародной волы к победе. Эта воля к победе особенно ярка проявляется в массовых сценах: в сцене сдачи Смоленска вспомним купца Ферапонтова, который, поддавшись какой-это неведомой, внутренней силе, велит все свое добро раздать солдатам, а что нельзя вынести — поджечь; в сцене подготовки к Бородинскому сражению солдаты надели белые рубахи, как бы готовясь к последней схватке, в сцене боя партизан сфранцузами.
Тема партизанской войны занимает особое место в роман. Толстой подчеркивает, что война 1812 года действительно была народной, потому что сам народ поднялся на борьбу с захватчиками. Действовали уже отряды старостихи Василисы Кожиной, Дениса Давыдова. Создают свои отряды и герои романа — Василий Денисов прототипом которого как раз и явился Д. Давыдов и Долохов. Силу жестокого, не на жизнь, а насмерть противостояния Толстой определяет как «дубину народной войны»: «Дубина народной войны поднялась со всеи своей грозной и величественной силой, и, не спрашивая ничьих вкусов и правил, с глупой простотой, но с целесообразностью, не разбирая ничего, поднималась, опускалась и гвоздила французов к тех пор, пока не погибло все нашествие».