Німеччину, принижену поразкою в першій світовій війні, охопило відчай. Але знайшлася людина, яка пообіцяла німцям повернути втрачену національну гордість.
Для цього, переконував він, треба будувати газові камери для "ворогів нації" і — вбивати, вбивати, вбивати... Так зароджувався самий нещадний, найкривавіший геноцид в історії людства.
Зустріч ця відбулася у Ваннзєє, чарівному передмісті Берліна з вишукано нарядними будинками і акуратними тихими вуличками, що виходять до озера, яке і дало назву передмістю. Це сталося 20 січня 1942 року, коли рейх досяг зеніту своїх військових перемог. Свастика розвівалася над Балканами, Грецією, Францією, Голландією, жорстокі бої йшли в російських степах і в африканській пустелі. Бліцкриг на Заході завершився повним тріумфом гітлерівських армій, і пора було починати здійснення програмної доктрини нацизму — "остаточного рішення єврейського питання".
Для тих, хто стежив за сходженням до влади Адольфа Гітлера і нацистській партії, його диявольський план винищування євреїв не був несподіванкою. Гітлер почав кампанію державного антисемизма, як тільки став німецьким канцлером. Він поклопотався про ухвалення горезвісного нюрнберзького закону, що позбавляв євреїв основних прав людини. Потім він організував терор, кульмінацією якого стала горезвісна "кришталева ніч" в листопаді 1938 року, коли були розгромлені синагоги і знищувалася єврейська власність по всій Німеччині. Але Гітлер прагнув до "остаточного вирішення єврейської проблеми". Цей вираз став умовним позначенням масових вбивств.
Для обговорення заходів по реалізації цього диявольського плану і зібралися у Ваннзєє на віллі, що колись належала єврейському купцеві, шефи СС і гестапо на чолі з Рейнхардом Гейдріхом. Люди в чорній уніформі розробили державну програму і детальні технічні схеми наймасовішого в історії вбивства людей.
З моменту приходу Гітлера до влади нацистські лікарі активно експериментували в області технології масових вбивств в лабораторіях евтаназії (легкій смерті). Розумово і психічно хворих людей труїли газом в машинах-душогубках або убивали смертоносними ін’єкціями. Гітлерівські армії захопили Польщу і частину СРСР, євреї були загнані в середньовічні гетто, де людей до смерті Морил голодом і хворобами. У Радянському Союзі спеціальні команди СС сотнями і тисячами розстрілювали євреїв і інших "небажаних осіб". Але ці методи, на думку нацистського керівництва, були неефективні і вимагали значних матеріальних витрат. Гітлер мав намір ввести в процес масового знищення людей свого роду конвеєр, "технологічну лінію" таборів смерті, яка дозволила б убивати нещасних щонайшвидше і в максимально можливих кількостях.
Шеф гітлерівської авіації Герман Герінг, чиєю першою заслугою перед нацистами було створення гестапо, отримав від Гейдріха вказівки в листі, отриманому ще за полгода до таємної наради i Ваннзєє. У листі говорилося: "Сьогоденням доручаю вам провести всю необхідну роботу по організаційних і фінансових питаннях для реалізації остаточного вирішення єврейської проблеми у сфері впливу Німеччини в Європі".
"Архітекторами" цього диявольського плану можуть бути названі глава СС Генрі? Гиммлер, шеф СД — служби безпеці СС Рейнхард Гейдріх, начальник спеціального відділу гестапо Адольф Ейхман і Ернст Кальтенбрун-нер, майбутній наступник Генріха після його вбивства в Празі в травні 1942 року. Вони створили систему концентраційних таборів, яка охоплювала всю підкорену Європу.
Такі назви, як Треблінка, Собібор, Бухенвальд, Дахау і Освенцим — причому серед них Освенцим є самою сумнозвісною фабрикою смерті, — тепер використовуються як синоніми жаху. Тут в’язні зі всієї Європи були приречені на пекельні муки і неминучу смерть. І не лише євреї — цигани, поляки, росіяни — всі, хто не вписувався в расову і політичну схему "нового порядку", безжалісно знищувалися. Для управління цими центрами знищення притягувалися "стовідсоткові арійці", ярі прибічники нацизму, неперевершені в своїй жорстокості.
Такою людиною був і Рудольф Гесс, комендант Освенцима, де "остаточне рішення" прийняло найпотворніші форми і досягло жахливих масштабів. На вершині своєї кар’єри Гесс керував гігантською фабрикою смерті, що поглинула більше трьох мільйонів чоловік.
Гесс мав захоплено-фанатичний, мало не науковий інтерес до проблем масових вбивств. У Освенциме, як і в інших нацистських таборах, широко використовувалися розстріли і повішення, але керівництво СС вимагало впровадження ефективніших методів знищення "недочеловеков". У 1942 році проти росіян військовополонених вперше почали використовувати газ на основі синильної кислоти, раніше вживаний для цькування щурів і мишей на німецьких фабриках. Приречених запускали в герметично ізольоване приміщення, уздовж стенів якого були встановлені душові, — людей щоб уникнути ексцесів переконували, що їх ведуть в лазню. Але це була газова камера. Приміщення наповнювалося смертоносним газом "Циклон-би". Через двадцять хвилин з "душових" витягувалися мертві тіла.
У південному кінці табору Біркенау, "філії" Освенцима, цілодобово діяли дві величезні газові камери з крематоріями, що примикають до них. Ешелони, що прибувають на термінал залізничної вітки, зустрічав доктор Йозеф Менгеле — эсэсовец, що став головним розпорядником життя і смерті за колючим дротом Освенцима, через який був пропущений електричний струм. Одним рухом свого хлиста він вирішував долі в’язнів. Ті, кому було призначено під ударами батогів і палиць працювати на рейх, прямували в один бік, непрацездатні, інваліди, люди похилого віку і діти — в іншу.
"Відбракованим" через гучномовці роз’яснювали, що перш ніж знов зустрітися зі своїми рідними в бараках, вони прямують на санітарну обробку. На самій же справі їх вели в довгий дерев’яний барак, де наказували роздягтися і скласти одяг в шафки. Потім інші в’язні голили ним голови, збираючи волосся в гігантські мішки. Потім приречених заганяли у величезне приміщення, що нагадує душову. Що було далі, вже відомо…
Конвеєр смерті
Після всього цього ув’язнені із зондеркоманд — спеціальних груп, організованих эсэсовцами, — заходили всередину, гострими крюками відділяли один від одного сплетені тіла і зривали золоті коронки із зубів. Тіла потім спалювали в печах, а золу збирали в мішки. Господарське управління СС в своїх циркулярах, що пізніше оповістили на Нюрнберзькому процесі, вимагало утилізувати навіть волосся жертв. Людський же попіл використовувався як добриво.
Нелюдські умови табірного життя посилювалися витонченою жорстокістю охоронців і персоналу, що відрізнялися патологічним садизмом. Вони випробовували особливу насолоду, піддаючи ув’язнених жахливим мукам. Ірма Грєєзе, "білява бестія" з Бельзена, із захватом стьобала в’язнів батогом, здираючи шкіру з жіночих грудей. Карл Бабор, лікар, в таборі Гросс-Розен бавився тим, що спалював новонароджених немовлят на вогнищі. У Освенциме "головним лікарем" працював горезвісний доктор Менгеле, який з незмінною посмішкою на обличчі щодня зустрічав новачків, що прибувають в смердючих вагонах для худоби.
Менгеле числився доктором медицини. Колись він давав традиційну "клятву Гіппократа" — служити охороні здоров’я людей, нічого не робити на шкоду людині. Чи згадував він про цю клятву, проводячи в таборі так звані "наукові дослідження", катуючи і вбиваючи беззахисних людей?..
Присутність "головного лікаря" на розвантаженні ешелонів, що прибувають в Освенцим, мало подвійну мету. По-перше, Менгеле відбирав тих, хто ще міг попрацювати на рейх перед убиванням; по-друге, він підшукував блакитноокі близнята для експериментів по виведенню "нордичних суперменів", які мали бути новою, "вибраною" расою. Експерти погоджуються на думці, що лише по його особистих наказах було знищено близько чотирьохсот тисяч євреїв. В’язні, заражені вошами, туберкульозом, висипним і черевним тифом, а також інфекціями часів середньовіччя, які лютували в таборах, тягнули жалюгідне, скотиняче існування, позбавити від якого могла лише смерть. Як тільки люди втрачали здатність працювати на збройових заводах або в кар’єрах, що примикали до таборів, їх негайно убивали. Золоті коронки з трупів відправляли до Берліна, волоссям набивали матраци, а жир, отриманий з тіл, переробляли на мило. Так втілювалися в життя диявольські плани Адольфа Гітлера і його прибічників.
Класичним продуктом збоченої логіки нацизму був, як і Менгеле, Адольф Ейхман. Він не убачав зла в тому, що творив, рахуючи себе всього лише добросовісним виконавцем наказів. День за днем, коли Німеччина почала терпіти поразки на всіх фронтах, Ейхман відміняв госпітальні поїзди, з тим аби використовувати пересувний склад для розвантаження гетто в Східній Європі і завантаження печей в концтаборах. Сповна могло здатися, що цей син рядового бухгалтера був швидше махровим бюрократом, ніж зловмисником. Про "витівки", що леденять кров, Ейхмана стало відоме лише після краху нацистської Німеччини в травні 1945 року.
У самий розпал масової бійні зі всієї Європи в концтабори кожного тижня стікалися сотні ешелонів з людьми. В середині 1943 року в гітлерівських таборах щонеділі вмирало біля третини в’язнів. Виснажені люди прагнули влаштуватися на роботу в табірні клініки, бралися за все, що давало хоч якийсь шанс на виживання.
При вході в табір ув’язнених зустрічав цинічне і знущальне гасло, за наказом Гиммлера вивішений на воротях: "Праця робить вільною". Атмосфера всепоглинаючого жаху і смерті, що панувала в таборах, викривала цю мерзотну брехню.
Подібні безчинства творилися не лише в концтаборах. Поки німецькі солдати гинули під Сталінградом і Харковом, загони карателів повсюдно ганьбили свою націю масовими екзекуціями. Герман Грабе, німецький інженер, що будував дороги на окупованій Україні, описував таку сцену: "Люди мовчки, без криків і плачу, роздягалися, прагнучи триматися сім’ями, прощалися один з одним в очікуванні сигналу эсэсовца, що стояв з хлистом в руці в ями. Я протягом п’ятнадцяти хвилин був поруч. Ніхто не скаржився, не просив пощади. Я спостерігав за однією сім’єю… Сива стара тримала на руках однорічного дитяти. Вона пестила його, тихо наспівуючи. Немовля мирно воркувало у відповідь на її ласки. Батьки дивилися на них очима, повними зліз. Батько тримав за руку хлопчика років десяти і щось тихе і м’яко говорив йому. Хлопчик ледве стримував сльози. Батько вказував на піднебіння і гладив сина по голові.
У цей момент эсэсовец з хлистом щось крикнув своєму напарникові. Той відлічив близько двадцяти чоловік і повів їх за земляний насип. Серед них була і сім’я, за якою я спостерігав. Добре пам’ятаю, як худенька чорноволоса дівчинка, проходя мимо мене, вказала на себе і сказала: "Двадцять три". Я обійшов насип і зупинився перед величезною ямою. У ній покотом лежали люди, щільно притиснуті один до одного, видно були лише скривавлені голови. Деякі ще ворушилися. У ямі, заповненій на дві третини, було не менше тисячі убитих. Я поглянув на людину, яка виконувала роль ката. Есесовец сидів на краю ями, звісивши ноги вниз, і палив. На
колінах у нього лежав автомат. Роздягнені догола люди спускалися по земляних рівнях і по тілах лежачих в ямі пробиралися до місць, куди він вказував…"
"Краще померти стоячи…"
До кінця війни нацисти докладали відчайдушні зусилля, кваплячись знищити в окупованих країнах заплановані дев’ять мільйонів євреїв. У суворі для Німеччини дні 1944 роки, коли радянські війська нестримно просувалися по Східній Європі, Ейхману удалося змусити угорців видати вісімсот тисяч євреїв — чи не половину єврейського населення країни. Всі вони були отруєні газом в Освенциме. По словах Ейхмана, це принесло йому "якнайглибше задоволення".
Нацистська пропаганда постійно віщала про те, що євреї проявляли слабкість в життєвій боротьбі, покірливо, без опору підкорялися долі. На самій же справі це була зухвала брехня. Беззбройним людям — жінкам, дітям, людям похилого віку — ніде було сховатися в разі втечі, у них не було жодних шансів на успіх в сутичці з вимуштруваними і відгодованими охоронцями. І все-таки вони втікали, чинили опір, боролися. Ні, не все у нацистів йшло так гладко, як віщала їх пропаганда. Під час озброєного повстання в Заксенхаузене було убито багато охоронців, а в 1944 році в Освенциме борці єврейського підпілля висадили печі крематорію. На території Білорусії діяли єврейські партизанські загони. Найяскравішим проявом самовідданої боротьби в’язнів було повстання варшавського гетто. Коли в 1944 році Гітлер наказав знищити його, польські євреї відмовилися покірливо вантажитися в ешелони. Захоплюючи в эсэсовцев зброя, вони вступили в нерівний бій з фашистськими головорізами.
Німцям знадобилася півдивізії эсэсовцев з бронетехнікою і чотирьох місяця запеклих сутичок, аби подавити опір варшавського гетто. Правда, повсталим це коштувало п’ятдесяти шести тисяч життів. Але це були життя, віддані в боротьбі.
Тоді як багато наглядачів, охоронці і рядові вбивці виправдовували творені в таборах смерті безчинства тим, що вони "лише виконували накази", головні винуватці геноциду знали, що їх чекає. Персонал Освенцима так старанно замітав сліди, що покинув табір лише за добу до того, як радянські війська звільнили ув’язнених, що залишилися.
Повітря в таборі було насичене нудотно-солодкуватим запахом горілої людської плоті, а в ще димлячому крематорії лежали підготовлені до спалювання трупи. У одному із складських бараків, названому нацистами "Канадою" із-за його величезних розмірів, російські солдати виявили гори людського волосся, нижньої білизни, одягу, золотих зубів і ювелірних виробів, призначених для відправки в рейхсбанк. Гесс планував знищити Освенцим, але не встиг.
Проте комендантові Треблінки Францу Штанглю все-таки удалося знищити свій табір. Про те, що тут була фабрика смерті, тепер свідчать лише рейки залізничного полотна та яскраво-зелена трава на родючому, такому, що удобрює людським попелом шарі грунту, товщина якого в окремих місцях досягає декількох метрів.
На заході нацистські табори Бельзен і Бухенвальд були звільнені американцями і англійцями.
Комендант Бельзена Йозеф Крамер був уражений люттю британських солдатів, які звільняли його "володіння". Він ніяк не міг зрозуміти, чому ті були так вороже налагоджені проти нього. На післявоєнному процесі, де його судили за злочини в таборах Натцвейлер, Освенцим і Бельзен, Крамер заявив суддям: "Я не випробовував жодної жалості до ув’язнених. Я отримав наказ вбивати їх і саме цим і займався. Адже не можна чекати від солдата у військовий час, аби він не виконував накази!"
Але Крамер, як і більшість інших нацистських злочинців, намагався
сховатися. Вони знали, що їх аргумент про сліпу покору наказам не спрацює в суді, що зневажає людиноненависницькі теорії Адольфа Гітлера. Вдавшись до послуг "Організації колишніх членів СС" (ОДЕСА), вони використовували гроші з секретних рахунків в швейцарських банках, аби заплатити за нові імена, документи і життя у віддалених куточках землі. Значна частина цих грошей належала їх жертвам, за убиванням яких вони наглядали в таборах. Це був якийсь немислимий зигзаг долі, її зла іронія, коли эсэсовци, які колись безуспішно намагалися виявити у швейцарських банкірів імена їх багатих клієнтів єврейської національності, тепер скористалися тими ж непорушними традиціями таємниці вкладів, аби сховатися самим.
Притулок для злочинців
Найпереважнішим напрямом для втечі колишніх нацистів була Південна Америка, де військові режими вже давно проявляли співчуття до їх справ. Ейхман сховався в Аргентині, Менгеле — в Бразилії, Йозеф Шваммбер-гер, комендант концтабору в Пшемисле, — в Аргентині, Алоіз Брюннер, винахідник пересувних газових душогубок і ініціатор депортації сорока шести тисяч грецьких євреїв в Освенцим, знайшов притулок в дамаску…
Над тими ж, кому не удалося сховатися від правосуддя, відбувся судовий процес. Головні військові злочинці з’явилися перед Міжнародним трибуналом в Нюрнберзі.
Але вистачило і до цих пір вистачає роботи і таким людям, як колишній в’язень одного з нацистських концтаборів Симон Візенталь, який за роки війни втратив вісімдесят родичів. Це вони, волаючи до совісті людства, не дають світу забути, які мерзотні злочини були здійснені нацистами.
Симон Візенталь, що пережив всі жахи табору смерті, присвятив своє життя розшуку нацистських військових злочинців для віддання під їх суд. Саме його рішучість і завзятість привели до упіймання Адольфа Ейхмана в Аргентині і депортації з Південної Америки колишнього шефа ліонського гестапо Клауса Барбье.
Організований Візенталем Центр документації у Відні служить також музеєм пам’яті жертв нацистського геноциду. За підрахунками Візенталя, нацисти в своїй боротьбі за "чистоту раси" знищили чотирнадцять мільйонів чоловік. З 22 березня 1933 року, коли недалеко від Мюнхена був споруджений перший в рейху концтабір Дахау, і до звільнення союзниками всієї мережі таборів Гітлеру удалося знищити майже третину єврейського населення Європи. Мабуть, Візенталь дещо занизив свої цифри, якщо взяти до уваги "спеціальні акції", зроблені нацистами в СРСР, масштаб яких ще повністю не усвідомлений.
І сьогодні послідовники Візенталя продовжують свої невпинні пошуки, викриваючи тих, хто чинив саму кровопролитну бійню в історії людства. Вони не можуть, не мають права припинити цю роботу — особливо зараз, коли прибічники того, що передивляється історії і неонацисти піднімають голову в Європі і Росії, стверджуючи, що не було ні масової бійні, ні таборів смерті.
На жаль, тисячам катів удалося уникнути покарання за свої злочини. Дехто з колишніх нацистів навіть гордиться ними. Так, Алоіз Брюн-нер в 1965 році заявив репортерові однієї з німецьких газет: "Я щасливий! Я горджуся тим, що зробив. Якби я міг зрадити вогню ще більше іудеїв, я зробив би це. Я ні про що не шкодую, адже ми знищували паразитів". Себе цей садист і вбивця до паразитів не відносив…
Симон Візенталь говорив, що знайде втіху в словах, які скаже Богові, коли прийде його час покинути цей світ: "Ми всі з’явимося перед судом Божим і всім доведеться звітувати за своє життя. Один скаже: "Я був кравцем". Інший скаже: "Я був лікарем". Третій: "Я був ювели-
ром". А я зможу сказати: "Я не забув тебе, Господи…"