Жанр произведения – автобиографическая повесть. Кульминацией произведения являются события вокруг болезни и смерти матери. До них – завязка, начинающаяся знакомством читателя с учителем Карлом Иванычем, после печальных событий – развязка, “последние грустные воспоминания”.
Повесть “Детство”, напечатанная в журнале Н. А. Некрасова “Современник”, наряду с военными рассказами, сразу же принесла Толстому известность и признание его таланта. Его замечательный талант в изображении человеческой души, умение увидеть и выразить словом тончайшие, часто противоречивые проявления жизни как ребенка, так и взрослого, сказались уже в этих ранних произведениях. Тематика повести – становление личности ребенка под воздействием окружающей среды, отражение его душевных переживаний.
Н. Г. Чернышевский, определяя особенности творчества писателя, отметил его умение улавливать “диалектику души”. Другая сильная черта, по мнению критика, – это “чистота нравственного чувства”. И действительно, эти черты обнаруживаются уже в ранней автобиографической трилогии “Детство”, “Отрочество”, “Юность”. Объективное наблюдение над жизнью соседствует с изображением внутреннего мира художника. В трилогии присутствуют персонажи, прототипами которых послужили родственники Толстого, близкие его семье люди, его друзья и учителя. В центре произведения мальчик Николенька Иртеньев, духовный мир которого постепенно растет и раскрывается. Характеристика всех действующих лиц и их поступков ведется от лица мальчика, он как бы все “пропускает через себя”. И что интересно, хотя произведение написано уже зрелым человеком, события и поступки осмыслены с позиции ребенка.
С большой теплотой рассказывается в повести о няне Наталье Савишне. Ей посвящены самые проникновенные строки. Так, горе детей, теряющих свою мать, которое притворно разделяют съехавшиеся соседи, искренне и полно, просто и безмолвно разделяют крепостные. И чудесный образ Натальи Савишны в полной мере проявляется тогда, когда описывается общее горе. А Карл Иваныч, добрый старик-учитель! Ему приходилось терпеть многое от своих воспитанников, но при этом он не переставал любить этих непослушных детей.
Особое место занимает в повести образ матери. Он явно противопоставлен остальным, в нем – целостность любящего человека и чудесного характера.
Одно из открытий молодого Толстого таково: каждый человек вмещает в себе от рождения все человеческие возможности – хорошие и дурные. Воспитание, среда, его собственная воля развивают одно и вытесняют, а часто и истребляют другое. В сложном противоборстве растет и крепнет характер, и оно никогда не утихнет.
План
Жизнь детей в родительском доме. Переезд мальчиков в Москву. Известие о болезни матери. Смерть и похороны матери. “Последние грустные воспоминания”.