Стихотворение «На смерть Шевченко» было написано М. Некрасовым непосредственно накануне похорон поэта и впервые напечатано во Львове в 1886 г. (в журнале «Заря»), а в России оно вышло лишь в 1904 году, потому что долгое время было под цензурным запретом. Смерть гениального украинского Кобзаря больно поразила поэта. Тарас Григорьевич был тесно связан с журналом Некрасова «Современник», в котором печатались не только переводы его стихов, но и статьи о творчестве и жизни. Преждевременную смерть Шевченко Некрасов воспринял как личную трагедию. Поэзия пропитана невероятной тоской. Так оплакивают не только общественного деятеля и великого национального поэта-пророка, но и прежде всего близкого и родного человека. Сколько горькой боли звучит уже в первых строках произведения:
Так погибает по божией милости Русской земли человек замечательный
Николай Некрасов восхищался талантом Шевченко, силой его характера, несгибаемостью и стремлением к свободе. В двенадцати строках стихотворения уместилось вся жизнь Кобзаря от «смелых речей» и «борьбы безнадежностью» «в дни мечтательной юности» до «долгосрочного заключения». В этом сдержанном перечни мучений и страданий, почти лишенном эпитетов, чувствуется нескрываемая любовь к человеку, который пострадал за свой народ:
Все он изведал: тюрьму петербургскую, Справки, допросы, жандармов любезности,
Однако смерть пришла тогда, когда, казалось, уже и страдания, и несчастья были позади, когда жизнь стала налаживаться:
Все, чего с юности ранней не видывал, Милое сердцу, ему улыбалося. Тут ему бог позавидовал: Жизнь оборвалася.
Подчеркнутая не эмоциональность поэзии Некрасова поражает читателя. Кажется, что каждая строка обжигает болезненным вопросом: «Почему? Как такое могло произойти? Неужели судьба «лучшего человека России современной» должна быть именно такой?» Жизнь Кобзаря оборвалась как раз тогда, когда надо было жить и наслаждаться жизнью, работать и творить. Поэтому такая «не эмоциональность» вызывает у читателя больше эмоций, чем поэтические строки-рыдания. И постепенно прощальное слово, реквием превращается в обвинительный приговор царизму. Для своего стихотворения поэт избрал не «грустный» среди стихотворных размеров — четырехстопный дактиль, что по ритму напоминает плач. Две последние строки — укороченные: сначала трехстопный, а потом (последняя строка) даже двустопный дактиль, которые своим пронзительным ритмом передают трагизм и непоправимость того, что произошло. Последняя строка стихотворения оборванна так же неожиданно, как и жизнь Тараса Шевченко, как биение сердца Великого Поэта.