В центре стихотворения Н. А. Некрасова “Огородник” проблема “любовь и социальное неравенство”. Оно начинает­ся как поэтическая история о любви молодого огородника и дворянской дочери. Н. А. Некрасов не жалеет изобразительно­выразительных средств для того, чтобы история выглядела как сказка, а ее герои – как идеальная пара. Девица-краса “чер­ноброва, статна, словно сахар бела!..”. У нее “ясны очи”, “ру­сая коса”. Ее возлюбленный “пригож”, “круглолиц, белолиц”, “кудри – чесаный лен…”. Поэт широко использует при опи­сании героев типичные фольклорные эпитеты и сравнения. Особый колорит описанию любовных встреч героев добавляет одна деталь: огородник поет девушке волжские песни. Эта де­таль расширяет художественное пространство стихотворения, которое перекликается с народными песнями о Ваньке-ключнике, о холопе и барской дочери, с песней “Как поймали добра молодца у прилуки красной девицы…”, а также с пес­нями А. В. Кольцова.

Однако естественное любовное чувство между красивой молодой женщиной и мужчиной не может закончиться свадь­бой. В социально-классовом обществе XIX века были разре­шены только внутрисословные браки. С точки зрения общест­венной морали эта любовная связь преступна. Красивая история заканчивается трагически: лихого огородника прини­мают за вора, наказывают плетьми и отправляют на каторгу. Это жестокая расплата за любовь. Подобный финал закономе­рен.

В стихотворении есть такие строки: “Со стыдом молодца на допрос привели, Я стоял да молчал, говорить не хотел…”. Таким образом, Н. А. Некрасов подчеркивает душевное благо­родство героя, простого мужика. Он не может признаться в своем чувстве, чтобы не опорочить возлюбленную. История, рассказанная поэтом в данной балладе, подчеркивает всю ди­кость и несправедливость с общечеловеческой точки зрения сословно-классовых предрассудков. Таким образом, даже в стихотворении любовной тематики Н. А. Некрасов стремится подчеркнуть остроту назревших в обществе социальных про­блем. Не случайно при публикации и при переиздании стихо­творение сталкивалось с трудностями со стороны государст­венной цензуры. Среди простого народа стихотворение “Огородник” стало популярным и часто исполнялось как пес­ня. Об этом свидетельствует тот факт, что произведение было включено в многочисленные народные песенники.