Пребывая в южной ссылке Александр Пушкин впервые увидел Черное море и был пленен его красотой. Вдали от дома поэт чувствовал себя одиноко и постоянно пребывал в угнетенном состоянии. Все попытки друзей хоть как-то развеселить Пушкина заканчивались неудачей: поэт дерзил, писал на представителей светского общества Одессы эпиграммы и постоянно конфликтовал со своим прямым начальником – графом Воронцовым.
Свои мысли и чувства Пушкин мог доверить лишь бумаге и морским волнам. Он часто приходил на побережье и наблюдал за неспешным бегом волн, которые поражали его своим бунтарским духом и свободолюбием. Шторм на море соответствовал внутренним мироощущениям поэта, который каждым своим поступком выражал протест ссылке, но при этом не мог ничего изменить. Однако в моменты затишья поэт понимал, что море не может быть его союзником, хотя и продолжал наделять его чертами живого человека. В один из таких дней, летом 1823 года, Пушкин написал стихотворение “Кто, волны, вас остановил…” , в котором провел параллель между морской стихией и собственной жизнью. Он увидел самого себя как бы со стороны и понял, что не может распоряжаться собственной жизнью. Так же, как и море не может выбирать между штормом и штилем. Тем не менее, поэт вопрошает у водной стихии: “Кто в пруд безмолвный и дремучий поток мятежный обратил?”. Автор понимает, что получить ответ ему не удастся, однако он прекрасно знает, кто виновен в его изгнании, и кто “душу бурную и младость дремотой лени усыпил”.
Обращаясь к морю, автор призывает стихию сбросить с себя оковы чужой воли. “Взыграйте ветры, взройте воды, разрушьте гибельный оплот!”, – требует поэт. Он обращается к грозе, которую считает символом свободы, с просьбой промчаться “поверх невольных вод”. Однако подобная аллегория несет в себе скрытый смысл, потому что на самом деле поэт обращается к себе, пытаясь возродить тот бунтарский дух, который стал причиной южной ссылки. Пушкин убежден, что зря прожигает свою жизнь, перекладывая бумажки в графской канцелярии, когда его талант и необузданный темперамент так нужны в Москве и Санкт-Петербурге. Согласно исследованиям литературоведов, находясь в Одессе, Пушкин готовит побег в Константинополь на одном из торговых судов. Однако в последний момент отказывается от этой идеи, понимая, что эмиграция навсегда разлучит его с родиной. Поэтому единственное, что ему остается – ждать и страдать, доверяя свои мысли морской стихии.