“Где гнутся над омутом лозы…” – небольшая баллада графа Алексея Константиновича Толстого, датированная 1840-ми годами. Ее сюжет легко умещается в пару строк: мать засыпает на берегу водоема. Пока она наслаждается сном, ее сын слышит голоса стрекоз. Насекомые завлекают мальчика, зовут его за собой. Финал произведения остается открытым. Неизвестно, отправился ли ребенок вслед за насекомыми и погиб или мать успела вовремя проснуться. По мнению поэта и критика Иннокентия Анненского, все, что слышит мальчик от стрекоз, – исключительно плоды его воображения. Поэтому у Толстого получается лучший вид баллады – сказочное предстает перед читателями практически в качестве реальности, а демонстрируется оно посредством описания фантазий героя. Самым прекрасным моментом произведения Анненский считает приманчивую песню стрекоз.
Стихотворение Алексея Константиновича близко к немецким романтическим балладам. В них также преобладали сюжеты фантастические и страшные. По-видимому, особенно сильное влияние на поэта оказали два знаменитых сочинения – “Лесной царь” Гете и “Лорелея” Гейне. Там также герои из потустороннего мира пытаются заманить в свои сети живых людей. Правда, у немецких романтиков финалы историй неутешительны. Умирает мальчик из “Лесного царя”. Погибают лодочники от чудесных песен красавицы Лорелей. Каким бы легким ни казалось произведение Толстого, есть и в нем мрачные ноты. Сразу вспоминаются ранние готические новеллы графа – “Семья вурдалаков” (1839) и “Упырь” (1841). В балладном творчестве Алексея Константиновича стихотворение “Где гнутся над омутом лозы…” стоит несколько особняком. Значительная часть произведений поэта, созданных в этом жанре, написана на древнерусские темы. Например, баллады “Илья Муромец”, “Садко”, “Курган”, “Василий Шибанов”, “Ночь перед приступом”.
Интересно, что в процессе работы над “Где гнутся над омутом лозы…” Толстой решился на существенные сокращения текста. Первоначальный вариант сочинения был в два раза больше. Ни о каком открытом финале там и речи не шло. Ребенок проворно бежал на зов коварных стрекоз и в итоге оказывался на дне водоема, став добычей черных раков. После этого насекомые продолжали летать, плясать, петь и звать за собой “неразумных детей”.
Баллада Толстого несколько раз привлекала внимание композиторов. Наиболее известен романс Римского-Корсакова.