Александр Сергеевич Пушкин, великий русский поэт, писал не только стихотворные, но и прозаические произведения, особенно в конце своей творческой деятельности. Предельного совершенства проза Пушкина достигает в его последнем крупном произведении — исторической повести «Капитанская дочка». Глубоко и тщательно по архивным материалам Пушкин изучает эпоху пугачевского восстания, едет на место действия романа — в Поволжье, в оренбургские степи, где еще сохранилась живая память о вожде народного движения. По мнению В. О. Ключевского, в «Капитанской дочке», опирающейся на тщательное исследование исторических источников, отличающейся огромной силой обобщения, «больше истории, чем в «Истории Пугачевского бунта».
Белогорская крепость, в которой предстояло проходить службу молодому Гриневу, находилась «в сорока верстах от Оренбурга» и представляла собой деревушку, окруженную бревенчатым забором. У ворот Гринев увидел «чугунную пушку; улицы были тесны и кривы; избы низки и большею частию покрыты соломою». Сам комендант располагался в простом деревянном домике, выстроенном на высоком месте около деревянной церкви.
Первая встреча с комендантом произвела на молодого человека необыкновенное впечатление: это был «старик бодрый и высокого роста, в колпаке и китайчатом халате», он командовал двадцатью «старенькими инвалидами», выстроенными «во фрунт». Не прошло и нескольких недель, как жизнь Гринева в Белогорской крепости стала для него «не только сносною, но даже и приятною». В доме коменданта он «был принят как родной»; Иван Кузмич и его жена были «люди самые почтенные». Комендант вышел в офицеры «из солдатских детей», был человеком простым, малообразованным, но «честным и добрым». Миронов ревностно исполнял свой долг, служа императрице и карая ее врагов. Перед лицом смерти он проявил необыкновенное мужество.
Василиса Егоровна, простая и радушная женщина, встретила в крепости Петра Гринева будто с ним «век была знакома». Она и на дела службы «смотрела, как на свои хозяйские, и управляла крепостью так точно, как и своим домком». Уже двадцать лет они с мужем жили в этой крепости. Она привыкла к военному Укладу жизни, подверженной опасностям, и даже в страшные Дни пугачевской смуты она не оставила мужа и не побоялась Разделить с ним судьбу.
В крепости со своими родителями жила Марья Ивановна, дочь капитана Миронова. Она с детства была привычна к такой жизни, но, несмотря на солдатское окружение, она выросла тонкой, чувствительной девушкой. Самостоятельный ум, смелость, способность
к глубоким искренним чувствам, верность данному слову — основные черты характера Маши Мироновой. Ради любви и дружбы она способна на настоящий героизм. Она нравится всем, кто ее знает, Савельич называет ее «ангелом божьим».
Старый слуга Гриневых, Савельич — олицетворение яркого народного характера. Ему присущи правдивость, добродушие, мужество, человеческое достоинство. Он самоотверженно, служит своим господам, все его желания, чувства и помыслы подчинены хозяевам. Он смотрит на все глазами своих хозяев, и потому Пугачев для него, простого человека, — злодей и мошенник.
Населяли крепость люди и другого рода, противопоставленного «старой гвардии».
Офицер Швабрин — представитель знатного рода. Это типичный блестящий гвардейский офицер, богатый дворянин, не лишенный ума, но получивший поверхностное образование. Он избалован, привык к тому, что все его желания исполняются. К тому же Швабрин завистник, трус и наглый эгоист, ставший сторонником Пугачева, не из идейных, а из корыстных соображений.
В образах обитателей Белогорской крепости автор стремится донести до читателей свою мысль о том, что «коренное» дворянство, так много сделавшее в создании русского государства, оттесненное от власти, разочаровавшееся, сохраняет в себе лучшие сословные свойства, а «новая знать» в лице Швабрина, которая приобрела политическую и экономическую власть, лишена благородства, совести, чести и любви к родине.