Чарльз Бэббидж считается прародителем современных компьютеров.
Детство и юность
Чарльз был одним из четырех детей у Бенджамина Бэббиджа и Бэтси Пламли. Его отец был банкиром и партнером фирмы “Praed’s &; Co”, а также владельцем “Bitton Estate” в Тинмуте. В восемь лет его отослали в деревенскую школу в Альпингтоне, чтобы он оправился он угрожающей его здоровью лихорадки.
Учился в школах “King Edward VI Grammar School” в Южном Девоне, а после в “Holmwood academy” в Миддлсексе, под началом Преподобного Стивена Фримэна. Школьная библиотека привила ему любовь к математике.
Бэббидж оставил обучение в академии ради занятий с двумя частными преподавателями – священником из Кембриджа, у которого многому он не научился, и преподавателем из Оксфорда, который обучал Бэббиджа классическим знаниям. Бэббидж поступил в “Trinity College” в Кембридже в 1810 году. Со своими друзьями он основал “Аналитическое сообщество”, “Клуб привидений”, занимавшийся исследованием паранормальных явлений и клуб с названием “Щипцы” для амбулаторных больных психиатрических лечебниц. В 1912 году Бэббидж поступил в колледж святого Петра в Кембридже и, будучи самым лучшим математиком в учреждении, спустя два года получил степень без сдачи экзаменов, сумев одержать победу в дебатах на спорную тему.
Карьера
После окончания колледжа Бэббидж работал в различных местах, но почти не имел успеха. Он читал лекции по астрономии в Королевской ассоциации и в 1816 году получил должность действительного члена Британского научного Королевского общества.
В 1820 году при участии Бэббиджа было основано Астрономическое общество, члены которого обратились к Бэббиджу и его другу Гершелю с просьбой улучшить “Морской справочник” исправив ошибки в его таблицах. Именно это задание и привело его мысли к идее автоматизированных вычислений.
В 1822 году Бэббидж представил свой доклад “Замечания относительно применения машин к вычислению математических таблиц” в Астрономическом обществе, подкрепив доклад созданием малой разностной машины для вычисления таблицы квадратов.
В 1823 году, следуя рекомендации Королевского научного общества, Британское правительство проспонсировало создание разностной машины – автоматического механического калькулятора, созданного для сведения многочленов. Его друг и инженер Марк Брунел рекомендовал ремесленника Джозефа Клемента для создания механизма устройства.
Разностная машина не была построена из-за разногласий с Клементом по финансированию строительства. Вторая разностная машина не получила нужного финансирования от правительства и также не была завершена. Интересно, что в честь 200-летия со дня рождения Чарльза Бэббиджа, в период с 1989 по 1991 год, большая разностная машина была сконструирована.
Вместе с другом и коллегой по колледжу, Джоном Гершелем, в 1825 году Бэббидж работал над магнетизмом вращения Араго и над возникающим вследствие феномена вопросом магнетизма. Их работа была взята за основу и расширена Майклом Фарадеем.
В 1826 году Бэббидж приобрел таблицы смертности Джорджа Баретта, который умер так и не опубликовав свои работы. Используя за основу работу Баретта, Бэббидж опубликовал свою работу с названием “Сравнительный обзор различных систем страхования жизни”.
Ему отказали в должности секретаря Королевского научного общества, несмотря на обещания. В 1826 году Бэббидж опубликовал схему погружной подводной лодки, запаса воздуха в которой хватало на четырех человек на более чем два дня.
С 1828 по 1839 годы Бэббидж занимал почетную должность Лукасовского профессора математики в Кембридже, а также был избран почетным иностранным членом Американской академии искусств и наук.
Бэббидж дважды пытался попасть в парламент от округа Финсборо в 1830 году, но оба раза проиграл с минимальным отрывом. Его политические взгляды включали расширение выборного права и отделение государства от церкви.
В 1830 году Бэббидж публикует полемическую книгу “Размышления об упадке науки и некоторых причинах этого”, что приводит к созданию Британской ассоциации содействия развитию науки.
В 1832 году Бэббидж опубликовал книгу “Экономика технологий и производств”, которая была одной из первых работ на тему операционного исследования. “Принцип Бэббиджа” подразумевал разделение труда по уровню квалификации. Книгу “Ninth Bridgewater Treatise” Бэббидж опубликовал с заголовком “Благодаря силе, мудрости и доброте Божьей”. Он обозначил свое представление о сотворении человека как то, в котором преобладают законы природы.
Бэббидж также занимался криптологией, и в разгар Крымской войны в 1850 году смог взломать шифр Виженера, но его работу признали военной тайной и поэтому она не стала достоянием общественности.
Основные работы
Бэббидж создал сложное устройство с названием “Аналитическая машина”, которое использовалось для общих математических вычислений и которым управляли перфокартами. Устройство постоянно дорабатывали и изменяли с 1833 года и до смерти Бэббиджа.
В 1838 году Бэббидж изобрел путеочиститель – металлическую раму, которая крепилась на локомотиве и убирала препятствия с пути следования. Он также разработал динамометр, который записывал пройденные локомотивом километры.
Личная жизнь и наследие
В 1814 году Бэббидж женился на Джорджиане Витмур. Лишь четыре из восьми детей пары с именами Бенджамин Гершель, Джорджиана Витмор, Дугалд Бромхед и Генри Превост, дожили до совершеннолетия.
Джордж Бэббидж умер от почечной недостаточности в возрасте 79 лет и похоронен на кладбище Кенсал Грин в Лондоне.
В честь Бэббиджа назван кратер на Луне и локомотив, а также Институт Чарльза Бэббиджа – информационный технологический центр при университете Миннесоты.
Интересные факты
Друг и поклонник Бэббиджа – Ада Лавлэйс – считается первым в мире программистом, так как она создала алгоритм действий для выполнения машиной.
Чарльз Бэббидж был одним из четырех ученых, которые независимо друг от друга раскрыли секрет дендрохронологии или науки о кольцах деревьев. Но отцом дендрохронологии считается Эндрю Элликот Дуглас.