Джон Лоуренс Салливан — американский боксер, родился в городе Роксбури, штат Массачусетс. Он завоевал репутацию сильного боксера в любительских боях. «Бостонский крепыш», как тогда прозвали Салливана, путешествовал по городам Новой Англии.
С 1878 года он стал профессионально заниматься спортом. Боксер, с разрушительным ударом правой рукой, был успешным с самого начала своей карьеры. В 1882 году он выиграл чемпионское звание в девятираундовом бою без перчаток категории тяжелого веса, нокаутировав Пэдди Райана в городе Миссисипи. «Великий Джон Л.» — так болельщики прозвали спортсмена.
Мастерство Салливана на ринге, его хулиганский характер принесли спортсмену много друзей, сделали его идолом для американских фанатов. В 1889 году он боролся и выиграл последний чемпионат без перчаток, победив Джейка Килрейн в Ричбурге, Миссисипи.
Ведя бои с перчатками на общепринятых для бокса правилах «Queensberry», Салливан был побежден Джеймсом Корбетт из Нового Орлеана. С ринга Салливан ушел в 1896 году, оставаясь непобедимым в боях без перчаток. Затем в 1905 году спортсменом была занята более сдержанная роль защитника.