Конфуций — великий древнекитайский мыслитель, философ, основатель конфуцианства. Настоящее имя Конфуция — Кун Цю. Он также часто встречается в литературе как: Кун-цзы, Кун Фу-Цзы или просто Цзы. В 22-летнем возрасте стал знаменитым первым профессиональным учителем Китая.
Родился Конфуций в городке Цюйфу, в семье военного из обедневшего рода аристократов Кун. Мать его была наложницей, и после смерти отца Конфуция воспитывала сына одна. Семья жила в бедности, и с раннего детства Конфуций начал работать и занимался самообразованием для того, чтобы занять достойное место в жизни и не опозорить свой знатный род. Обучение давало свои результаты, и вскоре он получил работу чиновника, заведующего амбаром, а затем — скотом.
Однако, истинное призвание Конфуция было в том, чтобы передавать свои знания и обучать других людей. Так, в возрасте 22 лет он стал практиковать частные уроки. Конфуций усердно работал и вскоре стал самым знаменитым преподавателем в Китае. В частной школе, открытой им, преподавались четыре дисциплины: литература, язык, мораль и политика. А учеников принимали туда, невзирая на их материальное положение и происхождение.
В возрасте 50 лет Конфуций начал карьеру в государственной службе, стал первым советником в царстве Лу. Но имея расхождения во взглядах на государственную политику, он вынужден был подать в отставку и покинуть службу. После этого Конфуций путешествовал со своими учениками по Китаю на протяжении 13 лет. В 484 г. до н. э. он вернулся в Лу, где продолжил преподавательскую деятельность. У Конфуция было много учеников, однако, самых близких и самых преданных, чьи имена достоверно известны, насчитывается всего 26.
Вместе с преподаванием, великий философ также уделял время книгам. Так, его перу принадлежит книга «Чуньцю» . Ученики Конфуция собирали высказывания и беседы своего учителя, и объединили их в книгу «Лунь Юй» — главную почитаемую книгу в конфуцианстве. Кроме того, Конфуций собирал, редактировал и распространял многие книги, среди которых: «Ши-цзин» и «И цзин» .
Учение Конфуция, названное «конфуцианством», было основано на желании человека жить в гармонии и счастье. Философ выдвинул главный этический постулат: «Не делай человеку того, чего не желаешь себе».
Смерть Конфуция наступила в 479 году до н. э. Его похоронили на специальном кладбище, где предполагалось хоронить его потомков и близких учеников.