Мюрієль Маккей, домогосподарка середніх років, була викрадена, як виявилось, помилково — і для її мужа-журналіста заголовки газет того дня стали втіленням найстрашнішого сну. Але навіть зараз лише її викрадачі знають, яка доля спіткала нещасну жінку.
Мюрієль Маккей жила на влаштованому, комфортному і благополучному світі, укрита від будь-яких можливих неприємностей за широкою спиною свого мужа Аліка. Будучи "номером два" в газетній імперії промислового магната Руперта Мердока і заступником голови редакційної поради масового випуску англійської газети "Ньюс оф уорлд", Алік Маккей щодня стикався з проявами злочинності і пороку.
Відправивши мужа вранці на роботу, місіс Маккей спокійно проводила свої дні в турботах про розкішний будинок в Уїмблдоні і розвагах з приятельками у фешенебельному клубі. Так продовжувалося до тих пір, поки увечері 29 грудня 1969 року вона не зникла назавжди.
Мільйон — до середовища
Алік Маккей того вечора повернувся в свій будинок о 20 годині. І відразу зрозумів: щось сталося. Раніше всього журналіста насторожило те, що парадні двері були не замкнуті: він і Мюрієль приймали ретельні запобіжні засоби після того, як кілька місяців тому хтось намагався проникнути до них в будинок.
Увійшовши до холу, Алік побачив на підлозі сумочку дружини. Вміст сумочки валявся на сходинках сходів. На столі лежали обривки лейкопластиря, моток міцної вірьовки і кухонний топірець, що виглядав зловісно, для рубання м’яса. Алік голосно покликав дружину, потім схопив топірець і побіг вгору. Мюрієль ніде не було. Стривожений муж кинувся до сусідів, а потім подзвонив в поліцію.
Через декілька годинників, в той момент, коли детективи ретельно оглядали будинок і знімали відбитки пальців, пролунав телефонний дзвінок. Сталася така розмова:
Незнайомець. Це група "мафія-три". Ми з Америки. "Мафія-три". Ваша дружина у нас.
Алік. Моя дружина у вас?
Незнайомець. Вам знадобиться мільйон фунтів стерлінгів до середовища.
Алік. Про що ви говорите? Я не розумію.
Незнайомець. Мафія. Розумієте?
Алік. Так, я про неї чув.
Незнайомець. Ваша дружина у нас. Це вам коштуватиме мільйон фунтів.
Алік. Це безглуздо. У мене немає жодного мільйона.
Незнайомець. В такому разі вам краще дістати його. У вас є друзі. Візьміть гроші у них. Ми хотіли захопити дружину Руперта Мердока. Не вийшло. Тому замість неї ми узяли вашу дружину.
Алік. Руперта Мердока?
Незнайомець. Ви повинні дістати мільйон до середовища, або ми уб’ємо її. Зрозуміло?
Алік. Але що я повинен робити?
Незнайомець. Все, що ви повинні робити, — це чекати контакту з нами. Ми дамо вам інструкції. Або у вас будуть гроші, або у вас не буде дружини. Ми зв’яжемося з вами знову.
На іншому кінці дроти поклали трубку.
Звідки пролунав дзвінок, поліція визначити не змогла.
У вісім годин ранку наступного дня листоноша принесла в злощасний будинок лист. Усередині конверта лежав листок дешевого блакитного паперу, на якому почерком Мюрієль було написано:
"Будь ласка, зроби що-небудь, аби я повернулася додому. У мене зав’язані очі, мені холодно. Будь ласка, піди їм назустріч, тому що я не можу більше витримати. Я постійно думаю про тебе, про сім’ю і друзів. За що мені такі страждання? З коханням, Мюрієль".
"Я падаю духом…"
Декілька днів Алік не мав жодних відомостей ні про дружину, ні про її викрадачів. Але голландський ясновидець Джерард Круїз, який свого часу точно вказав, де заховані трупи дітей — жертв вбивці в одній з гучних справ, заявив, що Мюрієль ховають на кордоні між Ессексом і Херд-фордширом, приблизно в сорока милях на північ від Лондона. Поліція проігнорувала цю заяву. І, як виявилось, даремно…
Лише 20 січня 1970 року бригада з тридцяти детективів, що працювали у цій справі, отримала зачіпку. Поштою прийшов ще один лист Мюрієль, відправлений, судячи по штемпелю на конверті, з містечка, розташованого північніше Лондона. Місіс Маккей писала:
"Здоров’я моє погіршується, я падаю духом. Будь ласка, піди їм назустріч. Пробач, що пишу нерозбірливо, у мене зав’язані очі і замерзнули руки. Будь ласка, не вмішуй поліцію і співробітничай з групою
що називає по телефону код "М-З". Чим раніше ти дістанеш гроші, тим швидше я зможу повернутися додому, інакше ти ніколи мене більше не побачиш. Дорогою, ти можеш все зробити швидко? Будь ласка, благаю, не вмішуй сюди поліцію, якщо хочеш мене побачити. Мюрієль".
Наступного дня пролунали три телефонні дзвінки від викрадачів. Вони давали інструкції, де залишити грошовий викуп. Алік зажадав від них доказів того, що дружина його жива. Банда прислала у відповідь пакет з трьома шматочками зеленої шерстяної матерії від одягу Мюрієль і обрізком шкіри від її туфель. Експерти-криміналісти змогли виявити на пакеті відбиток великого пальця, який згодом став найважливішим доказом звинувачення.
Викуп потрібно було віддати двома частинами, по 500 тисяч фунтів стерлінгів кожна. Алік дав поліцейським 300 фунтів в потертих банкнотах, останні гроші були листами чистого паперу. Проте декілька спроб передати "викуп" викрадачам виявилися невдалими.
Нарешті настала п’ятниця, 5 лютого, день, який в черговий раз призначили викрадачі Мюрієль. Пакет з викупом потрібно було викинути з машини біля містечка Бішопс-Стортфорд. Поліція наповнила весь цей район. Але на приманку ніхто не клюнув. Проте поліцейські засікли "вольво-пикап", який крутив в цей час по сусідніх дорогах. З’ясувалося, що ця машина з реєстраційним номером "XGO 994G" вже потрапляла у поле зору детективів під час попередніх спроб передати викуп. Швидка перевірка показала, що машина належить людині на ім’я Артура Хусейн. Він виявився вихідцем з Вест-індії, по професії кравцем, який мріяв розбагатіти.
У 1967 році Хусейн і його дружина-німка Ельза купили ферму Руці в селі Стокинг-Полхем в декількох милях від Бішопс-Стортфорда. Через декілька місяців до них приїхав молодший брат Артура Нізамудін. Жителі села прозвали Артура "Королем Хусейном", оскільки він постійно хвалився, що одного прекрасного дня стане мільйонером. Але вони і не підозрювали, яким чином Артур мав намір здійснити свою мрію.
Як виношувався план
Одного дня увечері Артур Хусейн і його брат побачили по телевізору Руперта Мердока, який давав інтерв’ю. Під час передачі згадувалася дружина заходів-дока Ганна. Ось тут-то у Артура і народився план: він і Нізамудін взнають, де живе Ганна Мердок, викрадуть її і зажадають як викуп мільйон фунтів стерлінгів.
Брати здійснили свою "домашню заготівку" (в усякому разі, вони так вважали), але при цьому зробили дві грубі помилки. По-перше, вони із самого початку переплутали адреси Мердока і Маккея. По-друге, вони стежили за "роллс-ройсом" газетного магната, не знаючи, що Алік користується їм, коли бос у від’їзді.
Всі ці факти з’ясувалися пізніше, в суді, під час процесу. А тоді, до вечора 6 лютого 1970 року, дві сотні поліцейських обклали ферму Руці. Коли детективи постукали в будинок і Ельза відгукнулася із-за дверей, вони сказали, що нібито шукають тайник, куди злодії заховали викрадені коштовності.
Коли детективи увійшли до будинку, Артур не проявив анінайменшого занепокоєння. "У мене досить грошей, — сказав він. — Я не займаюся скупкою краденого. Можете шукати, де завгодно".
Вже на самому початку обшуку поліцейські переконалися, що вони на вірній дорозі. Перший видобуток виявився в спальні — клаптики такого самого дешевого блакитного паперу, на якому були написані послання Мюрієль. Потім знайшли і сам блокнот, а на нім сліди, по яких виявилося можливим визначити відтиски деяких слів, написаних рукою Мюрієль. Детективи виявили також обріз рушниці, з якого хтось недавно стріляв.
Але чого вони не знайшли, так це слідів Мюрієль Маккей — живою або мертвою.
Вранці поліцейські звернули увагу на ще одну обставину, що підказала їм сповна можливий, хоча і найстрашніший варіант зникнення жінки. У печі вони виявили обгорілі кістки, а в самому будинку — крюк, на який чіпляють туші тварин при обробленні. Артур Хусейн пояснив, що цей крюк залишився тут від колишнього господаря ферми. І незворушно додав: "Коли ми обробляємо теляти, то залишки віддаємо собакам, а кістки і голову кидаємо в годівницю для свиней".
З’ясувалося, що недавно брати продали декілька свиней. Проте жодну з них поліції розшукати не удалося. Інакше, можливо, підтвердилася б версія, що Мюрієль Маккей була убита, а її розчленоване тіло пішло на корм свиням.
До тюремного висновку
В будь-якому разі біля поліції опинилося досить підстав, аби пред’явити братам-фермерам звинувачення у вбивстві. Серед доказів фігурував відбиток великого пальця, виявлений на присланому Аліку пакеті, ідентичного з відбитком пальця Артура Хусейна. Експерти виявили також відбитки пальців Артура на газеті, яку викрадачі зронили біля входу в будинок Маккей того вечора, коли пропала Мюрієль.
Брати заперечували свою провину, проте в ході слідства проявили прямо протилежні характери.
Нізамудін поводився на допитах по-дитячому. Одного дня він гірко розплакався, уткнувшись слідчому в плече і повторюючи: "О боже, що Артур зробив зі мною? Що він говорив мені?"
Зовсім інакше тримався Артур. Він був балакучий і на подив самовпевнений. На одному з допитів він навіть хвастовито заявив, що збирається написати книгу про цю історію, по якій буде знятий фільм з Річардом Бартоном в ролі детектива і Семмі Дэвисом-младшим в ролі його самого.
Але братам ніщо не допомогло. На судовому процесі обоє були засуджені до тюремного висновку.
Ще декілька місяців поліція шукала тіло Мюрієль Маккей. Але про те, що з нею насправді сталося, знали лише Артур і Нізамудін Хусейн. А вони так і не сказали ні слова.
Як гіркий постскриптум до цієї історії приведемо рядки з листа Аліка Маккея в газету "Сан", номер якої вийшов наступного дня після виголошення вироку братам Хусейн:
"Смерть зазвичай сприймається як явище природне і неминуче… Але в даному випадку, за нинішніх обставин ніхто не може стверджувати, що Мюрієль померла, оскільки тіло її не знайдене, хоча я упевнений, що вона вже ніколи не повернеться додому…
Я повинен змиритися з цим очевидним фактом і продовжувати жити, наскільки це можливо".