Будищев Алексей Николаевич родился в дворянской семье Саратовской губ.; мать – полька. Учился на медицинском факультете Московского университета. С увлечением занимался зоологией, но почувствовал себя совершенно неспособным заниматься терапевтическими науками и с IV курса ушел.
Писать начал еще студентом и с 1886 стал деятельным сотрудником “Будильника”, “Русского сатирического листка”, “Осколков”, позднее “Русской жизни”, “Петербургской газеты”, “Нового времени”, “России”, “Руси”, помещал также свои произведения в “Ниве”, “Живописном обозрении”, “Северном вестнике”, “Вестнике Европы”. Часть многочисленных рассказов, очерков, небольших романов и стихотворений собрана им в книжках: “Степные волки” (СПб., 1897), “Разные понятия” (СПб., 1901), “Распря” (СПб., 1901), “Пробужденная совесть”, “Лучший друг” (СПб., 1901), “Я и Он” (СПб., 1903), “Солнечные дни”, “Черный буйвол” (СПб., 1909), “Стихотворения” (СПб., 1901).
В стихах Будищева отразились мистические настроения, характерные для поэзии рубежа веков, и связанные с ними поиски Истины; в пейзажной лирике ощутимо влияние А. А. Фета. В целом лирика Будищева носила камерный характер. В. М. Дорошевич писал, что в стихах Будищева – “красота и грусть, то, из чего складывается поэзия”. Среди стихов Будищева, положенных на музыку, – “Калитка” (“Только вечер затеплится синий”), ставшая популярным романсом. Получил известность литературными миниатюрами; лучшие из них вошли в сборник рассказов “Разные понятия”. В книге рассказов “Степные волки” преобладают проблемы совести, долга, пробуждения в человеке нравственного чувства, характерные для всей последующей прозы Будищева, особенно для психологических романов, основанных на детективном сюжете, – “Пробужденная совесть”, “Солнечные дни” (“Вестник Европы”, 1903, № 7-9), “Бунт совести” (СПб., 1909), “Степь грезит” (СПб., 1912). Будищев “также любит иметь дело с не вполне здоровою, сумрачною, надломленною или смятенною душою. Он вводит в мир людей мучительно ревнующих, тяжело ненавидящих, вечных сыщиков над чужой совестью…” (А. А. Измайлов).
В романе “Я и Он” заметно подражание Ф. М. Достоевскому. В романе “Лучший друг” Будищев обличает ницшеанство, развенчивает русского “сверхчеловека”.
“Настоящее призвание Будищева – литературная миниатюра. Небольшие рассказы его и, в частности, те, которые вошли в лучший его сборник – “Разные понятия”, – написаны очень колоритно, с блестками настоящего юмора, с уменьем на небольшом пространстве газетного фельетона ярко обрисовать положение и целый тип. Будищев тонко чувствует природу, любит лес, степь и умеет передать свои настроения читателю. В ряду представителей созданного у нас Чеховым небольшого рассказа Будищев по художественным ресурсам должен был бы занять одно из первых мест” (С. Венгеров).