ЧЕХОВ Антон Павлович (I860-1904) — русский прозаик, драматург. Чехов родился в Таганроге, в семье бывшего приказчика, ставшего хозяином мелочной лавки.
Отец, человек широко одаренный, самоучкой выучился играть на скрипке, увлекался живописью. Самым сильным увлечением отца был церковный хор, отнимавший его время в ущерб работе. Несмотря на свои «высокие стремления», глава семьи характер имел деспотичный, часто порол детей. Антон Павлович говорил: «В детстве у меня не было детства». В семье подрастало 5 братьев и сестра. Режим дня у ребят был очень суровым: лавочка торговала с 5 утра до 11 вечера, и заботу о ней отец взвалил на сыновей. День детей распределялся между лавкой, гимназией, снова лавкой, спевками дома, пеньем в хоре. Да еще каждый из них должен был обучиться какому-либо ремеслу, например Антоша — портняжному и искусству торговли: следовало научиться угождать покупателю, а также обмеривать, обвешивать, словом — обманывать.
Сам отец никакого образования не имел, но хотел, чтобы дети были образованными: отдал их в гимназию, нанял учителя музыки, учил языкам. Мать как могла боролась с самодурством отца. В отличие от него, она была очень мягкой, тихой женщиной, рассказывала ребятам необыкновенные сказочные истории. Впоследствии Антон Павлович сказал: «Талант у нас со стороны отца, а душа — со стороны матери».
В 1875 г. старшие братья отправились в Москву учиться. Они стали студентами: Александр — университета, Николай — Училища живописи, ваяния и зодчества. Вскоре следом в Петербург переехала вся семья: отец разорился и вынужден был бежать от кредиторов. Дом в Таганроге отобрали за долги; из обеспеченных людей они превратились в бедняков. В Москве удалось снять маленькую сырую комнатку в полуподвальном помещении. Спали на полу вповалку. Отец никак не мог найти работу.
Антоша один остался в Таганроге — чтобы закончить гимназию. Окружающие насмехались над ним, показывали пальцами, но мальчик держал себя с достоинством: его всегда спасало чувство юмора. В Таганроге он распродавал остатки домашней обстановки, бегал по урокам и высылал в Москву деньги и небольшие посылки: кофе, маслины, халву.
Можно считать, что Чехову повезло: лавка обанкротилась — и к нему неожиданно пришла свобода не только от гимназии, но и от ненавистной торговли.
Мать с надеждой ожидала любимого сына. Жилось очень трудно: старшие сыновья помогали мало. Братья Александр и Николай, люди очень талантливые, губили вином свои природные дарования. Антон Павлович сумел выхлопотать себе стипендию, стал студентом-медиком и одновременно сотрудничал в юмористических журналах в Москве.
В московском доме все постепенно менялось: молодой Чехов умел создать жизнерадостную атмосферу и постепенно превратился в главу семьи и кормильца, что признал даже отец.
В 1884 г. Антон Павлович закончил университет, и на двери квартиры появилась табличка «Доктор А. П. Чехов». Однако пациентов не находилось и по-прежнему главной работой была литература. Ранний Чехов (Антоша Чехонте, как он подписывал свои ранние произведения) — автор юмористических рассказов на бытовые и общественные темы.
С 1885 г. начали появляться в печати первые чеховские зрелые рассказы, которые отличались от прежних. Чехов выступает уже как друг и защитник «маленьких людей». В его рассказах всегда скрыта глубокая и печальная мысль. Разве не трагичен образ чиновника («Смерть чиновника»), нечаянно чихнувшего на лысину генерала в театре и умершего от пережитого страха? Или мужика («Злоумышленник»), который отвинчивал для грузил гайки, крепящие рельсы, и не понимал, за что его судят? Может быть, это вообще свойство чеховского юмора, когда одновременно и смешно, и горько.
Всю жизнь Чехов своими произведениями боролся с хамством «сильных мира сего», с угодничеством перед ними, с пошлостью («Толстый и тонкий», «Хамелеон», «Свадьба» и др.).
Со временем чеховская манера письма меняется: для нее характерен лаконизм — способность кратко и точно выражать важные и глубокие мысли; недаром в письмах Чехова часто встречаются фразы «Краткость — сестра таланта», «Искусство писать — это искусство сокращать» и т. п.
Окончив университет, Чехов переехал в город Воскресенск под Москвой, а летом снял для семьи дачу неподалеку. Именно здесь зарождается любовь писателя к русской природе, сделавшая его мастером пейзажа.
Свою практическую врачебную работу Антон Павлович начал в подмосковных больницах, в Воскресенске и Звенигороде; в это время он понял, что его призвание не в медицине, а в литературе.
Из-под пера писателя появляются большие рассказы, подписанные уже не Антошей Чехонте, а А. П. Чеховым: «Враги» (1887), «Попрыгунья» (1892) и др. Чехов создает произведения нового типа: автор не передает прямо своего отношения к происходящему, а дает возможность сделать это самому читателю. Эту особенность творчества писателя К. С. Станиславский называл подводным течением.
В историю русской и мировой литературы Чехов вошел своими большими повестями: «Дама с собачкой», «Дом с мезонином», «В овраге» и др., а также новаторскими пьесами: «Чайка», «Три сестры», «Дядя Ваня», «Вишневый сад», которые до сих пор идут на сценах многих стран.
Чехов — художник слова, его пейзаж завораживает, проза напоминает поэзию — настолько его произведения музыкальны.
В 1890 г. Чехов совершил гражданский подвиг: больной чахоткой, по трудным дорогам отправился он на Сахалин — место каторги и ссылки — и рассказал о мучительной жизни людей на этом острове в книге «Остров Сахалин»; в это же время он писал сестре: «Боже мой, как богата Россия хорошими людьми».
Чехов совершил много таких дел, каждое из которых можно назвать подвигом: строил школы, больницы для крестьян, ездил «на холеру», организовывал помощь голодающим в Нижегородском крае, собрал деньги на памятник Петру I в Таганроге, организовал библиотеку в этом городе, устроил в Ялте санаторий для чахоточных больных и т. п.
Последние годы жизни Чехов из-за болезни вынужден был жить в Ялте, где очень скучал; он называл Ялту «своей теплой Сибирью». Умер он в южном городке-курорте Баденвей-лере, в Германии, на границе со Швейцарией. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.
А. П. Чехов прожил всего 44 года, но это была жизнь необыкновенного человека; вот что сказал о нем А. Куприн: «Пути русской литературы всегда были отмечены, точно придорожными маяками, внутренним сиянием отдельных личностей, душевным теплом тех праведников, без которых «нЪстъ граду стояшя» (т. е. нет жизни на земле).