Рассказ про знаменитого и легендарного певца Бояна, который через песню умел передать любую новость и делал это настолько умело, что ему не было равных в этом деле. В своих песнях, под сопровождение гуслей, Боян вспоминал времена жестоких междоусобиц, отдавал славу князю киевскому Ярославу Мудрому, его брату Мстиславу и другим, большим и малым князьям.
События происходят в 1185 году Игорь Святославич, князь новгород-северский собирается походом на половцев (кочевые племена). Зовет он с собой своего брата Всеволода.
Однако природа беспокоится, подавая зловещий знак – затмение солнца – что предвещает что-то плохое, неудачное. Князь не обращает внимания на эти знаки и приказывает войску отправляться. Перед ним стоит цель большая, светлая: дойти конца поля Половецкого, напиться шлемом воды из Дона.
Половцы, узнав о намерении двух братьев-княжичей, продвигаются к Дону на защиту своих земель.
Первая встреча с вражеским войском половецким. Природа подает тревожные знаки войску княжескому, но они в очередной раз игнорируют их. Пятница, утро Игорь разбивает войско половцев, захватывая драгоценности, золото, деньги, дорогие ткани, половецких девушек. Однако воспользоваться этими драгоценностями так и не удалось. Местность была болотная, и чтобы войско не погрузло в грязи, Русиче прокладывали себе мосты-дорожки для перехода. Выкладывали себе дорогу как раз из этих захваченных драгоценностей и материальных благ.
Войско ложится отдохнуть, перед предстоящей тяжелой битвой с недругом. А половецкие ханы Гзак и Кончак не спят, они готовят подлое наступление на Русичей.
Вражеские силы со всех сторон окружили славное войско княжеское. Полки Игоря из последних сил защищаются щитами и мечами. Чрезвычайный героизм во время битвы проявляет князь Всеволод, беспощадно уничтожая врагов лютых. Весь день шла ожесточенная битва. Игорь терпит первую измену – племя Ковуи, которое помогало князю, со страхом сбегает с поля боя. Три дня беспрестанно продолжается битва между половцами и Русичами.
На третий день сбылись все те недобрые знаки, которые пытались передать князьям природа: вторая встреча с половецким войском заканчивается поражением войска. Игорь и Всеволод попадают в плен к разным ханам, что еще больше напрягает ситуацию, поскольку они не могут рассчитывать на поддержку друг друга и дальнейшее освобождение.
Через ссоры между князьями, распри и недоразумения, Киевская земля становится легкой и вполне доступной добычей для врагов.
Святославу, отцу Игоря, снится странный страшный сон. Под его впечатлением Святослав роняет слово золотое, вместе со слезами смешанное: рано сыновья-князья захотели найти себе славы; желая завоевать новые земли, потеряли свою.
Князь призывает прекратить все междоусобные войны и споры: крупные и мелкие, объединиться всем русским князьям и вместе выступить против вражеских сил, которые посягают на землю народа русского.
В это время в Путивле скорбит и плачет за своим мужем Игорем его верная и любящая жена Ярославна. И плач тот слышно вплоть до Дуная. Игорева жена просит помощи у всемогущей природы, в частности: у ветра, у Днепра-Славутича, у солнца.
Бог как бы отвечает на все жалобные мольбы Ярославны, показывая Игорю путь побега из плена с земель половецких на русские земли.
Овлур – половчанин – помогает Игорю бежать. По дороге в Киев, где мы видим, как природа как бы стремится поддержать князя.
Узнав о побеге, половецкие ханы Гзак и Кончак бросаются вслед за Игорем, стремясь догнать и вернуть беглеца. Гзак предлагает Кончаку отомстить Игорю, убив его сына, Владимира, который остается в плену. На что Кончак ответил отрицанием, мотивируя это тем, что он женит на своей разведенной дочери, пленного, тем самым обезоружив его. Так и было сделано, поскольку ханы подумали, что убивать такого ценного пленного было бы глупо с их стороны.
Через некоторое время Владимир все же возвращается к родному дому.
Киев встречает Игоря как героя, криками и похвалами, даже солнце будто поет славу великому князю. Города радуются, что они снова будут защищенными таким славным войском русским, которое заступится за них и не даст в обиду ни одному из вражеских войск.