Чорний кіт (англ. The Black Cat) – одне з найзнаменитіших оповідань Едгара По в жанрі хоррор. Вперше надруковане 19 серпня 1843 в тижневику The Saturday Evening Post.
“Чорний кіт” скорочено
Оповідання ведеться від імені алкоголіка, який під дією міцних напоїв не контролює свою поведінку і впадає в припадки божевільного гніву. Його першою жертвою стає домашній вихованець – чорний кіт, якому оповідач в припадку білої гарячки вирізає очне яблуко, хоча завжди любив цього кота навіть сильніше, ніж інших своїх домашніх вихованців.
Деякий час він коливається між каяттям і захватом власної порочністю. Нарешті порочність перемагає, і оповідач вішає беззахисного кота на дереві в саду. У ту ж ніч нез’ясовним чином спалахує його будинок: на єдиній вцілілій стіні він знаходить силует повішеного кота.
Коли оповідач починає каятися у своїй жорстокості, в таверні йому зустрічається дуже схожий кіт. Єдина відмінність від першої кота в тому, що у нього на грудях є біла пляма. Взявши його додому, оповідач спочатку відноситься до кота дружелюбно, але триває це не довго. Після виявлення, на перший же ранок, відсутність у кота того ж ока, оповідач намагається уникати звіра, не заподіюючи йому болю. З часом оповідач помічає, що пляма на грудях кота приймає форму шибениці. Кіт все сильніше прив’язується до нього, але оповідач навпаки намагається уникати його.
Під час відвідування льоху кіт потрапляє під ноги господаря. Розлютившись, той заносить над ним сокиру, але його зупиняє дружина. У припадку сказу, він опускає сокиру на її голову. Тіло він замуровує в стіну льоху.
Через кілька днів, під час огляду будинку поліцейськими ніщо, здавалося б, не видає його провини. У пориві самовдоволення він хвалиться якістю стін і стукає перед поліцейськими тим муром, за якою похована дружина. У відповідь лунає дикий крик. Поліцейські розбирають стіну і знаходять за нею труп дружини, а на її голові – нявкаючого кота.
Аналіз “Чорний кіт”
Розповідь в чому перегукується з іншого новелою Едгара По, написаної в той же час, – “Серце-викривач”. Тут також розповідь ведеться від першої особи, і він також наводить на думки про божевілля оповідача. Але на відміну від героя “Серця-викривача”, з маніакальною наполегливістю торочить про своє ясному розумі, герой цієї розповіді визнає, що “було б божевіллям очікувати, що його історії хтось повірить”, і деколи він не вірить своїм власними спогадами.
В одній з найпохмуріших своїх історій Едгар По показує жахливе дію алкоголю на людину. Розпад особистості оповідача, його перетворення з найдобрішого обожнювача тварин в нелюда і вбивцю – все це, за його власним визнанням, слідства алкоголізму – його “хвороби” і “демона”. Чорний кіт символізує погане передвістя, на початку історії оповідач згадує слова своєї дружини, що “всі чорні коти це оборот відьми”. Першого кота звуть Плутон – по імені римського бога підземного світу.