Скромна наложниця китайського імператора таємно леліяла честолюбні мрії. Вона прийшла до влади над величезною країною завдяки хитрості, підступності і успіху — народила імператорові сина і спадкоємця. Але Ци Сі була настільки жорстокою, що зруйнувала цілу імперію.
Сторінки усесвітньої історії повні злочинів кровожерливих деспотів. Середньовічною Румунією правив Влад Жорстокий, який любив садити свої жертви на кол. У Росії цар Іван Грозний убив не лише тисячі колишніх наближених, але і власного сина. У XX столітті однієї з африканських країн управляв "імператор" Бокасса, який ласував м’ясом своїх жертв під час жахливих людоїдських ритуалів.
Як у природі самки чорних павуків перевершують по своїй отруйності самців, так і серед людей існує тип жінок, більш нещадних і жорстоких, чим чоловіки. Такою була Ци Сі — китайська імператриця, що прозвала Драконом. Порівняно з її вчинками меркнуть злочини чоловіків-тиранів. Вона забила в’язниці неугодними, ввела в практику жахливі тортури і відправила на смерть тисячі і тисячі тих, кого вважала зрадниками Китаю і слугами Заходу. Її жорстокість досягла апогею під час "боксерського повстання" в Пекіні в 1900 році, коли китайці оголосили війну іноземцям, які контролювали прибуткову торгівлю опіумом.
Наложниця імператора
Ци Сі підбурювала натовп до жахливого насильства, небаченого до цього в китайській столиці. Вона наказала своїм військам стріляти з гармат по католицькому собору в центрі міста. При цьому були убиті тисячі безневинних чоловіків, жінок і дітей. Ци Сі веліла припинити стрілянину, лише коли від безперервного гуркоту артилерії у неї розболілася голова. І тут же дала військовим вказівку не залишати нікого в живих. "Моя імперія має бути очищена кров’ю", — сказала вона.
Кровопролиття сталося за вісім років до її смерті, проте воно не врятувало феодальний Китай, який їй так хотілося зберегти, а лише прискорило його розвал.
Імператриця Ци Сі правила протягом п’ятдесяти років і виявилася останньою владичицею багатомільйонного Китаю. Вона належала до древньої династії маньчжурських імператорів.
Народилася Ци Сі в листопаді 1835 року в сім’ї маньчжурського мандарина. Їй було зумовлено стати наложницею в імператорському палаці. У шістнадцять років вона увійшла до палацу правителів Китаю, "Закритого міста" в Пекіні. Місто це було світом надзвичайної краси і гармонії, призначеним дня життя, що складається в основному із задоволень.
Три тисячі наложниць і три тисячі євнухів жили в палаці. Ходили чутки, що спальню імператора відвідували десять коханок в день. Наложниці розподілялися по рангах, і ті, які відносилися до нижчого рангу, могли все життя прожити в палаці, так і не зустрівшись з імператором. Коли Ци Сі вперше ступила на імператорський двір, вона виявилася в п’ятому, нижчому ранзі.
Сходження Ци Сі
Юна дівчина була вельми честолюбна, розумна і по тому часу досить образованна. Вона приклала максимум зусиль, аби життя в позолоченій клітці не прошла дарма. Жадібно читала, занурюючись у вміст великих книг з імператорської бібліотеки, умовила придворних найняти вчителів, аби поповнити освіту. У міру того як зростала утворена Ци Сі, усе більш тонкою ставала її хитрість. Немало сип вона витратила на вивчення правил етикету, які діяли в палацових стінах. Вона зробила все, аби наблизитися до імператора.
Ци Сі обачливо подружилася з дружиною монарха, яка була на п’ятнадцять ліг старше за неї і до того ж безплідна. Коли що слабіє владика вирішив, що йому потрібний спадкоємець, він попросив свою дружину вибрати наложницю. І та вибрала Ци Сі. На той час дівчина прожила в палаці лише три роки, але одну мрію вже здійснила. Тепер вона увійшла до числа наближених до імператора. У квітні 1856 року Ци Сі народила дитяти. Природно, народження єдиного сина імператора, спадкоємця китайського трону, підсилило вплив Ци Сі. Наложниця стала центром уваги і вихваляння з боку придворних. Але для неї найважливіше була увага, яка їй приділяв сам імператор. Він зрозумів, що ця жінка дуже розумна і здатна, і передавав їй все більше своїх повноважень, поки Ци Сі не стала справжньою правителькою Китаю.
Це був період, коли Китай почав втрачати багатовікову традицію ізольованості від зовнішнього світу. Французи і англійці приїжджали сюди як торговці і привозили нові ідеї, які розбурхували населення і провокували антимонархічний рух в деяких частинах країни. Більш всього бунтівники були в місті Тайпіне. У відповідь на проникнення іноземців Ци Сі перевела двір в гори, що оточують Пекін. Вона наказала публічно рубати голови всім захопленим бунтівникам, організувала кампанію терору проти європейців і християнських місіонерів. Іноземців залякували, їх лавки спалювали, а якщо вони і після цього не виїжджали, то ризикували голо-
виття. Імператриця була повна рішучості зберегти древні традиції феодального Китаю і, звичайно ж, владу і багатство монархії. Вона вважала, що присутність іноземців загрожує національній самобутності Китаю, і була переконана в необхідності їх вигнання з країни.
Брат старезного імператора принц Кун не розділяв ізоляціоністські погляди Ци Сі. Його страховища політика вигнання іноземців, він вважав, що Китай має бути відкритий для торгівлі і нових ідей. Через голову імператриці він просив англійців і французів про примирення — вчинок, який Ци Сі ніколи не могла пробачити.
Імператриця в цей час була заклопотана зміцненням своєї влади, введенням нових податків і кривавою боротьбою з бунтівниками на півночі країни.
Коли в 1861 році імператор помер, його вдова і Ци Сі отримали права регентів. Хоча політична влада повинна була в рівній мірі належати обом, вдова імператора, яку мало цікавила політика, з готовністю надала Ци Сі можливість управляти державою. Проте така домовленість владнувала далеко не всіх. Не обійшлося без змови з метою вбивства регента-наложниці. Ци Сі відповіла на це швидко і жорстоко — наказала знищити близько п’ятисот чоловік, у тому числі і багатого феодала Сю Шена, який стояв на чолі змовників.
Недовге правління Тун Чжі
Сю Шен належав до древнього роду військових аристократів. Після страти його сім’я була вигнана у віддалений район Китаю, а майно конфісковане імператрицею.
Син Ци Сі, який повинен був стати імператором, як тільки йому виповниться сімнадцять років, зростав в досить незвичайній обстановці. Майбутній імператор, Тун Чжі зростав здоровим і милим хлопчиком, відданим на піклування наложниць і придворних євнухів. З юних років він приохотився до розгнузданих оргій в найогидніших пригонах на околиці Пекіна і пізнав всі сексуальні збочення на практиці.
Коли молода людина досягла повноліття, Ци Сі видала високий декрет, в якому говорилося, що її регентство закінчене і починається правління її сина.
У хлопця була наречена, але імператриця відносилася до одруження сина зовсім не прихильно, побоюючись суперництва з боку майбутньої невістки. Проте незабаром після видання декрету про передачу влади імператор Тун Чжі помер. У грудні 1874 року він опублікував повідомлення, в якому говорилося: "Мені повезло цього місяця заразитися віспою!" Для китайців в такому повідомленні нічого дивного не було, бо існувало народне повір’я: той, хто перехворіє віспою і залишиться живий, відмічений богами. Але, вочевидь, імператор не зміг довго чинити опір хворобі. Стверджували, що організм його був ослаблений венеричним захворюванням. Менш ніж за два тижні після цього повідомлення хлопець помер.
Ходили чутки, що Ци Сі убила власного сина. Це виглядало вельми правдоподібно. Шарлота Холден в своїй книзі "Остання велика імператриця Китаю" писала: "Тун Чжі легко міг заразитися віспою в одному з борделів або опіумних кубел, які він відвідував в Пекіні під час своїх нічних вилазок. Це не можна ні спростувати, ні довести. Але зовнішні симптоми цього страшного захворювання — висипання прищів на обличчі і телі хворого — сумнівів не викликали".
Диявольський спосіб вбивства
"Столовими серветками в Китаї не користувалися, — продовжує Шарлота Холден. — Замість них обідає подавали маленькі квадратні рушники, оброблені парою. Ними витирали лице і губи після кожного блюда. Це
було гігієнічніше, ніж використання сухих столових серветок. Але такий спосіб придатний і для інших ланцюгів. Якщо гарячимо пропареним рушником провести по обличчю хворого, покритому заразливим висипом, а потім прикласти до обличчя наміченої жертви…"
Пан сам собі лице ніколи не витирав. Ету лакейський обов’язок виконував послужливий євнух.
Ось він — простій і диявольськи ефективний спосіб вбивства. Євнухи знаходилися в підпорядкуванні в Ци Сі.
Звичайно, Ци Сі знов оголосила себе правителькою Китаю.
Коли Тун Чжі помер, його дружина була вагітна. Це привело Ци Сі в сказ. Якби невістка народила спадкоємця, він мав би право з часом зайняти трон. Це не владнувало Ци Сі — їй хотілося вибрати такого спадкоємця, який беззаперечно підкорявся б її волі. Вона наказала євнухам побити молоду вдову, аби викликати викидня. Опісля три місяці нещасна наклала на себе руки. Ті, хто хоч трохи знав Ци Сі, не сумнівалися, що вона доклала свою мстиву руку і до цієї трагедії.
Правителька назвала імператором свого племінника Цзай Тяна. Йому дали імператорське ім’я Гуан Сю, що в перекладі означає "діамантовий спадкоємець". Хлопчикові у той час були чотири роки, і він не представляв небезпеки для Ци Сі.
Голоси невдоволених
Ци Сі вибрала імператора сама, а це було порушенням древнього закону. Знайшлися невдоволені, ті, хто по праву кровних уз иродовой спадковості міг претендувати на трон. Десятеро придворних виразили обурення її рішенням. Ци Сі їх вислухала, слова запам’ятала, але своє рішення не змінила.
Дитя зростало оточений коханням і турботою вдови старого імператора, тій, що колись так полюбила молоду честолюбну наложницю мужа. Вдова була доброю і чуйною. Їй сподобалася роль бабусі, і вона щиро прив’язалася до хлопчика. Ци Сі була дуже незадоволена тим, що він попав під вплив іншої жінки. І коли стара пані померла, всі при дворі були упевнені, що вона отруїлася, покуштувавши рисових коржиків, приготованих самій Ци Сі. Спадкоємцеві трону тоді було всього лише 11 років.
Тепер імператриця могла насолоджуватися абсолютною владою. Тих десятеро, які виступили проти її рішення оголосити імператором племінника, вона стратила. Знищуючи політичних противників, Ци Сі укріплювала свою владу. На всі важливі посади поставила своїх родичів. Аби запобігти проникненню в круг влада імущих сторонньої людини, оголосила про заручини спадкоємця з його двоюрідною сестрою.
У 1889 році Ци Сі була вимушена залишити регентство. Молодому імператорові виповнилося вже дев’ятнадцять років, але офіційний вступ на трон був відкладений до його одруження.
Ци Сі займала резиденцію в околицях Пекіна. Палац її був прекрасний — мармурове диво серед зелені дерев, оточене озерами, на гладіні яких погойдувалися квіти лотоса. У будинку було багато прикрас з чистого золота. Подібну розкіш могли собі дозволити небагато монархів. Стверджували, що Ци Сі викрала гроші з імператорської казни. А спільником її був головний євнух Лі Ляньін, жорстока і груба людина, що колись розбестила її сина.
Гнів імператриці
Ось достовірний приклад поведінки імператриці у той час. Якщо вона знаходила в своєму саду опалий аркуш або пелюстку, що, із її точки зору, надавало саду недоглянутому вигляду, то наказувала пороти евнухов-садовни-
ков, а інколи і відрубувати голову. Нею було п’ятдесят п’ять років, і її не владнувало відокремлене життя в заміському палаці, ось вона і розважалася таким кровожерливим способом.
Ци Сі сподівалася управляти країною через імператора, якого сама вибрала. Але між тіткою і племінником утворилася глибока прірва. Він був доброю, освіченою і прогресивною людиною, прагнув вивести Китай з ізоляції, за яку чіплялася Ци Сі. Її жахала кількість іноземців, яким племінник дозволив жити в країні. Всіх їх вона підозрювала в намірі перетворити Китай на свою колонію.
Після того, як в 1874 році Японія захопила острови Ліучиу, Китай погрозив їй війною. За допомогою переговорів військовому зіткненню удалося запобігти. Але в 1894 році, коли японці спробували захопити Корею, китайський імператор двинув в бій військово-морський флот. Проте флот цей виявився не просто ослабленим, але таким, що прийшов до занепаду. Гроші, виділені на його оновлення, були витрачені на облаштування палацу Ци Сі. Коли імператор допитував винуватця цієї затії, той відповів: "Якби навіть гроші ці були витрачені на флот, японці все одно розгромили б нас. А так у імператриці з’явився прекрасний літній палац!"
Війна з Японією була короткою і стала нещастям для Китаю.
У 1898 році, коли країна намагалася прийти в себе після ганебної поразки, довкола Ци Сі стали групуватися люди, які теж ненавиділи іноземців і побоювалися загрози для Китаю з їх боку. Часті відвідини цими людьми літнього палацу Ци Сі були розцінені як змова проти імператора.
Гуан Сю усвідомлював те, що без підтримки тітки йому важко правитиме країною. Але він також розумів, що вона ніколи не погодиться на реформи, які він хотів би провести. Імператор вирішив заховати свою тітку під замок і таким чином позбавитися від її опіки. Випадково його плани сталі відомі наближеним імператриці. Задум молодого імператора був приречений на невдачу. Коли Ци Сі дізналася про плани племінника, обличчя її перетворилося на холодну маску, лише лють в очах видавала дійсні наміри жорстокої володарки.
Ци Сі змусила свого племінника, імператора Китаю, відректися від престолу. Його особисті слуги були обезголовлені. Ци Сі спостерігала за екзекуцією, попиваючи жасминовий чай. Імператора посадили у в’язницю на одному з озерних островів. Він жив бідно і відокремлено під охороною євнухів. Багато придворних були упевнені, що його чекає доля Тун Чжі і його дружини, але Ци Сі зберегла племінникові життя. Можливо, протести з боку ряду іноземних дипломатів в Пекіні змусили імператрицю одуматися. Після того, як экс-император Гуан Сю провів у в’язниці рік, йому було дозволено жити під домашнім арештом в заміському особняку.
Вигнання "чужоземних дияволів"
Шість учасників імператорської змови було арештовано і страчено. Потім Ци Сі перемкнулася на іноземних місіонерів. По всьому Китаю їй бачилася присутність підступних прибульців, що готують вторгнення в країну ворожих військ. 21 листопада 1899 року, після жорстокого вбивства декількох місіонерів, вона видала декрет, який не залишав жодних сумнівів, — вона не бажала терпіти "чужоземних дияволів" в свій країні.
Цей декрет був розісланий по всіх провінціях. У нім говорилося: "Ніколи слово "світ" не прозвучить з вуст правителів країни, ні на мить воно не оселиться в їх серцях. Давайте відкинемо всяку думку про установлення миру, давайте не піддаватися на дипломатичні прийоми. Хай кожен з нас докладе всі зусилля, аби захистити свій будинок і могили предків від брудних рук чужоземців. Донесемо ці слова до всіх і кожного в наших володіннях". Цей декрет став прапором багатьох китайських консерваторів, що боролися за збереження національних традицій і об’єдналися в таємне
суспільство під назвою "Кулак в ім’я справедливості і згоди". Члени його прозвали "боксерами" за спритність у військовому мистецтві. Фанатичні патріоти, вони підтримували монархію і побоювалися руйнівного впливу іноземців на китайське суспільство.
Коли в 1900 році вибухнуло "боксерське повстання", держава підтримало його. Першою жертвою став британський місіонер.
Неприязнь до іноземців відчувалася в Китаї повсюдно, і повсталі скрізь забезпечили собі підтримку. Лінії передач були перерізані, залізничні колії підірвані, що належали іноземцям фабрики спалені. Ци Сі вела хитру гру. Вона вдавала, що захищає іноземців, відправляючи війська проти повсталих, але в той же час обіцяла армійським командирам велику винагороду "за вуха кожного мертвого іноземця".
Втеча
Незабаром імператриця відмовилася від подвійної гри. По її наказу китайські війська приєдналися до повсталих, і всі іноземні місії виявилися в облозі. Вбивали так багато і часто, що деколи не встигали прибирати трупи. По Пекіну стали поширюватися інфекційні хвороби. Коли міністри закордонних справ низки країн звернулися до імператора Китаю з проханням втрутитися, Ци Сі возопила: "Як вони посміли сумніватися в моїй владі — давайте знищимо їх!" Іноземні держави послали війська, аби врятувати своїх громадян, над якими нависнула смертельна загроза.
14 серпня до Ци Сі примчався гонець, аби застерегти її: "Чужоземні дияволи прийшли!" Імператриця вимушена була бігти. Коли вона покидала палац, до неї наблизилася наложниця поваленого імператора. Вона кинулася до ніг Ци Сі і благала дозволити імператорові жити в палаці. Ци Сі наказала євнухам: "Скиньте цю негідницю в колодязь! Хай вона помре для науки всім непокірним". Нещасну шпурнули в глибокий колодязь, де вона знайшла свою смерть.
Після вигнання з Пекіна імператриця Ци Сі була вимушена відмовитися від звичної розкоші. Їжа її була мізерною, владу вона втратила. У країні панували безлад і насильство. Але потім "боксерське повстання" було пригнічене союзними військами, і Ци Сі дозволили повернутися до Пекіна після підписання мирних угод. Вже згадувана Шарлота Холден писала, що це був час крайнього лицемірства Ци Сі. "Будь-якими способами вона прагнула захистити себе від спроб держав-союзників позбавити її власті. Вона зрозуміла, що для цього необхідно змінити імідж, а свою політику представити в новому світлі. Вищою точкою її лицемірства стало розпорядження вилучити з архівів династії всі "пробоксерські" декрети і укази.
Останніми роками життю Ци Сі стала свідком реформ, початих в Китаї під впливом Заходу. Вона також була вимушена віддати посмертні почесті страченим нею ж імператорським міністрам і навіть нещасній наложниці, безжалісно кинутій в колодязь.
Влітку 1907 років Ци Сі перенесла інсульт, і здоров’я її різко похитнуло. Здоров’я імператора теж погіршувалося. Не дивлячись на те що він не правив країною, Гуан Сю зберіг пошану народу і отримав право жити в палаці.
Вранці 14 листопада 1908 року імператор помер. При цьому очевидні були симптоми отруєння. Звичайно, його лікар не зміг встановити причину смерті. Підозріння лягло на Ци Сі. Цілком імовірно, що вона таємно, через євнуха, давала імператорові невеликі дози отрути протягом довгого періоду.
Імператриця Ци Сі пережила племінника всього на 24 години. Після неї залишився багатомільйонний стан — неспростовне свідоцтво грабіжницького характеру владі імператриці-дракона. Вона залишила стару, горду династію Маньчжу в жалюгідному стані, упустившись реальну можливість своєчасно відкрити Китай для нових ідей, обернути застиглу в своєму розвитку патріархальну країну на дорогу прогресу і процвітання.