Если по стихам В. А. Жуковского попытаться создать образ автора, то нетрудно представить себе погруженного в размышления, вечно опечаленного и тоскующего человека, угнетенного скорым расставанием с земными радостями. Но на самом деле Жуковский был другим. Ему были присущи исключительное трудолюбие, упорство, воля, удивительная крепость духа и твердость характера. Мягкость и меланхолическая поэтичность его натуры сочетались с прочными нравственными принципами, которыми о не поступался в самых сложных жизненных ситуациях. Поэт активно участвовал в общественной жизни. Не остался в стороне от национального подъема в 1812 году, вступив в московское ополчение. Это был самый трудный и героический период войны с Наполеоном. Во время Бородинского сражения Жуковский находился на поле боя, и впечатления от битвы нашли отражение позднее в мемуарном письме (“Бородинская годовщина”, 1839) и в ряде поэтических произведений. После того как русская армия оставила Москву, Жуковский участвовал в знаменитом Кутузовском марш-маневре, который и завершился Тарутинским сражением. Его патриотические чувства с большой силой выражены в стихотворениях, лучшим из которых по праву считается “Певец во стане русских воинов” (в первой публикации это стихотворение было напечатано с подзаголовком: “Писано после сдачи Москвы перед сражением при Тарутине”).
В этой романтической оде певец, подобно древнему Бояну, поет славу воинам. Возвышенная и чувствительная душа певца обращена к предкам и к героям-современникам. Давно нет в живых многих славных воинов и “пламень ржавчины сожрал их шлемы и кольчуги”, но “дух отцов воскрес в сынах”. Певец, собравший на поле недавней брани воинов, оставшихся в живых, призывает друзей наполнить свои кубки и поднять их в память о ратных подвигах дедов и отцов.
Он вспоминает дни славных побед русского воинства под предводительством великих князей Киевской Руси, и перед нами проходит череда реально существовавших исторических деятелей.
Святослав – великий князь киевский. Древние летописи хранят речь великого князя, обащенную к воинам во время похода против греков: “Не посрамим земли русской, ляжем костьми…” Воины, одушевленные словами и примером вождя, устремились на многочисленного неприятеля и одержали победу. Дмитрий Донской вошел в историю как великий князь, одержавший в 1380 году в Куликовской битве победу над монголо-татарами и их ханом Мамаем. Упоминает певец и “чету двух соименных” – царя и великого князя Московского Ивана III и русского царя Ивана IV. Гордится он и победами Петра I, особенно победой над шведами, одержанной в 1709 году под Полтавой. Это сражение навсегда решило участь России. “Обыкновенные последствия войны, – писал в примечаниях Жуковский, – суть всеобщее опустошение и грабительство; но сей знаменитый день был виною благополучия многих миллионов, увенчав труды, подъятые Великим Петром для преобразования своего Отечества. Дерзкий Карл, ворвавшийся в пределы российские с непобедимым войском, едва мог спастися бегством с немногими спутниками…” Восхищается полководческим гением “вождя победы, грозы турок и сарматов, избавителя Италии” Суворова, который окончил свои славные Дни, но дух его, по мнению поэта, “еще предводит полками… и вливает новое мужество в сердца воинов”.
Воздав должную хвалу героям минувших лет, певец на поле брани посвящает кубок Отчизне (“Отчизне кубок сей, друзья!”), окидывает взглядом “поля, холмы родные, родного неба милый свет, знакомые потоки…” – все, что дорого сердцу каждого воина, и призывает их: “На вражьи грянем силы” за “милый дом”, “сонм друзей бесценный”, “за царский трон, и прах царей”, за “предков прах священный”. Поэт поет славу “ратным и вождям”, своим товарищам по оружию, восхваляет их мужество, смелость, стойкость, пренебрежение к опасностям ратной жизни. Он восхищается личными качествами и мудростью полководца Кутузова, – “бодрого вождя”, “героя под сединами”, который ведет свои полки к победе, разделяя с войском и радости побед и тяготы воинской жизни, – “вихрь, и дождь, и труд”.
Далее певец поднимает хвалебные кубки в честь прославленных генералов – участников Отечественной войны 1812 года. В этом славном ряду: “Ермолов, витязь юный…”, “Раевский, слава наших дней… с отважными сынами…”, Коновницын, Платов, Бе-ненгсен, Остерман, Пален, Тормасов, Дохтуров, Багговут (к строкам о К. Ф. Багговуте относились слова Жуковского: “Стихи сии сочинены прежде Тарутинского сражения. Багговут был первою его жертвою”), Воронцов, Щербатов, Строганов. Звучит “хвала бестрепетных вождям” – виднейшим командирам партизанских отрядов: Фигнеру, Давыдову (“Давыдов – пламенный боец… в мире счастливый певец вина, любви и славы”). Ему вторят воины:
Вожди славян, хвала и честь!
Свершайте истребленье,
Отчизна к вам взывает: месть!
Вселенная: спасенье!
Также поэт посвящает “кипящий кубок… вождям, сраженным в бое”: Кульневу, Кутайсову, Багратиону:
И честь вам, падшие друзья!
Ликуйте в горней сене;
Там ваша верная семья –
Вождей минувших тени.
Воздав должное героям, певец поднимает кубки за земные непреходящие ценности (любовь, дружбу, отчий дом) и призывает к мщенью “злодею”, лестью приманившему “к Москве свои дружины”. Он посвящает также “кубок чистым музам в дар… Они в героя вливают бодрость, славы жар, и месть, и жажду боя”.
Себя же певец отождествляет с Бояном – великим стихотворцем, который своими песнями возбуждал мужество славянских воинов. Именно в этом и сам Жуковский видит призвание и
назначение поэта в дни тяжелых испытаний. И действительно, ода “Певец во стане русских воинов” (1812), получившая широкое распространение в русской армии, принесла Жуковскому славу “Русского Тиртея” и служила целям военно-патриотической агитации в русской армии.