Серед чудес рослинного світу тропічної Африки одне з головних місць належить дивному дереву баобабу. Зростає воно на цьому материку в зоні жарких саван – тропічних лісостепів, де зазвичай рік складається лише з двох, що змінюють один одного багатомісячних сезонів – жаркого сухого і жаркого дощового. Мабуть, трохи знайдеться в Африці рослин, які користуються таким коханням в місцевого населення, як баобаб. Це неповторне дерево не сплутаєш ні з яким іншим. Коло окремих екземплярів перевищує 10 м.
Дивує і незвичайна життєва сила баобаба. На відміну від більшості дерев, він не вмирає, коли з нього зривають кору – вона наростає знову. Не гине баобаб навіть і тоді, коли повалиться на землю. Якщо хоч одного його корінь збереже контакт з грунтом, дерево продовжуватиме зростати лежачи.
Зазвичай баобаби не дуже високі, але згідно деяким повідомленням, що промайнули недавно в пресі, в саванах Африки виявлений справжній велетень – високе дерево на нашій планеті, яке досягає 189 м висоти з діаметром ствола 43,5 м! А в "Книзі рекордів Гіннесу" за 1991 р. розповідається про баобаб обхватом навіть 54,5 м.
Часто в стволах цих "зелених товстунів" утворюються величезні дупла. Так, ще видатний англійський мандрівник Давид Лівінгстон писав, що бачив як 20-30 чоловік солодко спали… у дуплі висохлого ствола баобаба, причому ніхто нікому не заважав.
У Республіці Кенії на шосе Найробі – Мобаса коштує баобаб-притулок – дупло в нім обладнано дверима і вікном. У Республіці Зімбабве в дуплі одного дерева обладнали… автобусну станцію, в залі чекання якої поміщається до 40 чоловік. Біля містечка Касане в Республіці Ботсвані зростає баобаб, дупло якого використовувалося як… в’язниця. У Намібії є баобаб, в дуплі якого розташовується… банячи. Там є навіть ванна.
Баобаб – універсальне дерево: Плоди його, що нагадують великі огірки, відрізняються відмінним смаком і містять багато вітамінів, а по своїй поживності прирівнюються до телятини. Вони швидко засвоюються організмом і знімають втому. Окрім людей, їх дуже люблять мавпи, які охоче живуть серед буйного листя баобабів, за що останні називаються ще "мавпячими деревами".
Висушена тверда оболонка плоду використовується замість стакана. Дим від спалювання сухої внутрішності плоду відганяє комарів і інших докучливих комах.
Сім’я плоду їстівне в сирому вигляді, а із зажареного і подрібненого варять каву.
Із золи спаленого плоду виготовляють мило і, що особливо важливе, масло, на якому можна смажити.
Порошком, приготованим з плодів баобаба, жінки Східної Африки миють голови, а червоним соком, який містить його коріння, розфарбовують осіб.
З листя баобаба готують смачний салат, варять суп, а молоді втечі варять як спаржу.
Квітковий пил використовується для виготовлення клею.
Із золи кори баобаба отримують досить ефективні ліки проти простуди, лихоманки, дизентерії, серцево-судинних захворювань, астми, зубного болю, укусів комах.
Ось таке воно диво-дерево, яке самотньо здіймає свою густу крону над трав’янистими просторами африканської савани.