Образ Пугачева – это сложнейший и интереснейший образ повести.
Во время, описанное А. С. Пушкиным в “Капитанской дочке”, положение на Руси было очень сложным. В 1760 – 1770-е гг. по стране прокатилась мощная волна выступлений крестьян, казаков, работных людей. Это было связано с усилением крепостного права. Особое беспокойство императрицы Екатерины II вызывали выступления казачества. Со времен Ивана Грозного на окраинах империи стали образовываться поселения вольных людей – казаков. Со временем казаки стали особым слоем русского общества, живущим по своим законам. Казаки причиняли много беспокойства властям, так как значительную роль в их жизни играл разбой. Пытаясь добиться стабильности на границах государства, Екатерина II начала наступление на казачество. Ограничивалось казацкое самоуправление, правительство стало вводить армейские порядки в казацких частях. В частности, яицкие казаки были лишены права беспошлинного лова рыбы, добычи соли. Одним из вооруженных выступлений против нового режима и стала “пугачевщина”. Емельян Пугачев, предводитель крестьянского восстания, является главным историческим персонажем в повести “Капитанская дочка”. Он – беглый донской казак лет сорока, выдающий себя за покойного царя Петра III.
При появлении Пугачева в повести часто возникает тревожная, загадочная атмосфера: метель, взятие крепости, крестьянский бунт. Впервые мы встречаем его во время бури, в которую попал главный герой повести, Петр Гринев. “Я приказал ехать на незнакомый предмет, который тотчас и стал продвигаться нам навстречу. Через две минуты мы поравнялись с человеком.” Он показывает себя как человек умный, находчивый и хорошо знающий местность. “Сторона мне знакомая, – отвечал дорожный, – слава Богу, исхожена и изъезжена вдоль и поперек. Да вишь, какая погода: как раз собьешься с дороги. Лучше здесь остановиться да переждать, авось буран утихнет да небо прояснится: тогда найдем дорогу по звездам.” “- В самом деле, – сказал я, – почему думаешь ты, что жило недалече? – А потому, что ветер оттоле потянул, – отвечал дорожный, – и я слышу, дымом пахнуло; знать, деревня близко.” Позже, когда Пугачев проводил Гринева с Савельичем на постоялый двор, мы слышим иносказательный разговор бродяги и хозяина умета о делах народного бунта: “”Эхе, – сказал он, – опять ты в нашем краю! Отколе Бог принес?” – Вожатый мой мигнул значительно и ответил поговоркою: “В огороде летал, конопли клевал; швырнула бабушка камушком – да мимо. Ну, а что ваши?” ” Да что наши! – отвечал хозяин, продолжая иносказательный разговор. – Стали было к вечерне звонить, да попадья не велит: поп в гостях, черти на погосте.” “Молчи, дядя, – возразил мой бродяга, – будет дождик, будут и грибки; а будут грибки, будет и кузов. А теперь заткни топор за спину: лесничий ходит!”
Внешность Пугачева Гринев описывает так: “Он был лет сорока, росту среднего, худощав и широкоплеч. В черной бороде показывалась проседь; живые большие глаза так и бегали. Лицо его имело выражение довольно приятное, но плутовское. Волоса были обстрижены в кружок; на нем был оборванный армяк и татарские шаровары.” Словом, это был никакой не царь, а обычный русский человек, беглый казак, которому надоело быть в подчинении, но, несомненно, богатый духовно.
Образ Пугачева раскрывается Пушкиным неоднозначно, противоречиво и многосторонне. Автор наделил его как положительными, так и отрицательными чертами. С одной стороны, это талантливый военачальник, хороший организатор, человек недюжинного ума, трезво оценивающий своих соратников, сильный и мужественный предводитель. К сильным сторонам образа Пугачева относятся такие черты его характера, как справедливость, доверительное отношение к людям умение быть благодарным, смелость, решительность, бесстрашие, свободолюбие, широта натуры, доброта. Пугачев обладает чувством юмора, умеет найти выход из создавшейся ситуации. Также Пугачев, несмотря на свое происхождение, очень ценит в окружающих его людях честность, находчивость, благородство и смелость. Примером тому служит разница между его отношением к Гриневу и к Швабрину. Пугачев понимает, что Швабрин изменник и подлый предатель, что он переметнулся на его сторону только из-за собственной выгоды, а не по убеждению и что при первой же неудаче Швабрин предаст его так же, как предал капитана Миронова. Поэтому Пугачев не выказывает негодяю доверия, не пускает на военный совет старшин. “Между ими не было ни Швабрина, ни нашего урядника, новобранных изменников.” Тогда как Гринева, который, в сущности, был врагом предводителю народного бунта, Пугачев наоборот сажает за один с собой стол и позволяет присутствовать на военном совете. Когда Гринев отказывается перейти на его сторону и признать его царем, он даже не пытается угрожать или настаивать, понимая, что все будет бесполезно и, уважая смелость, находчивость и искренность молодого человека, отпускает его.
Но у образа Пугачева есть так же слабые стороны. Например, жесткость в расправе с офицерами и их семьями, безграмотность, хвастовство, склонность к авантюризму, тщеславие и самоуверенность.
Но при всей своей силе, важности и разносторонности Пугачев – трагический образ. Он как бы предсказывает свою судьбу, понимает, что обречен и он сам, и бунт, который он поднял. Впервые это прослеживается в эпиграфе к главе “Приступ”. “Голова моя головушка, голова послуживая! Послужила моя головушка ровно тридцать лет и три года. Ах, не выслужила головушка ни корысти себе, ни радости, как ни слова себе доброго и ни рангу себе высокого; только выслужила головушка два высокие столбика, перекладинку кленовую, еще петельку шелковую. Народная песня”. Потом на военном совете Пугачева другая народная песня также очень ясно показывает обреченность разбойников, и их понимание этой безнадежности. В конце концов они оказались правы, и их постигла именно та судьба, которую они себе предсказывали. Пугачев также упоминает Гришку Отрепьева как вариант судьбы. “Нет, – отвечал он, – поздно мне каяться. Для меня не будет помилования. Буду продолжать, как начал. Как знать? Авось и удастся! Гришка Отрепьев ведь поцарствовал же над Москвою.” А во время последней встречи Пугачева с Гриневым разбойник рассказывает Петру калмыцкую сказку про орла и ворона. Себя Пугачев сравнивает с орлом, и действительно, это принцип его жизни. “…чем триста лет питаться падалью, лучше раз напиться живой кровью, а там что Бог даст!” Но в самый последний раз Гринев видит Пугачева во время его казни, оставшегося, несмотря на кандалы таким же непокоренным и свободолюбивым. “Из семейственных преданий известно, что он был освобожден от заключения в конце 1774 года, по именному повелению; что он присутствовал при казни Пугачева, который узнал его в толпе и кивнул ему головою, которая через минуту, мертвая и окровавленная, показана была народу.”
Пугачев наполнил жизнь Гринева содержанием, а повесть таинственным смыслом. Будучи мужиком, неотесанным, необразованным, Пугачев оказывается гораздо более честным, справедливым и порядочным, чем некоторые дворяне, например, предатель Швабрин. Несмотря на свои недостатки он обладает твердым характером, не отступается от своих убеждений и до конца сохраняет чувство собственного достоинства.