Лескова на протяжении всего творчества интересовала тема народа. Он неоднократно пытался раскрыть характер, душу русского человека. В центре его произведений всегда стоят неповторимые личности, символизирующие весь народ.
В повести “Очарованный странник” Лесков раскрывает нам истинную красоту русского человека. Этот человек – Иван Северьянович Флягин.
Мы сталкиваемся с ним во время путешествия автора по Ладожскому озеру и видим в нем “типического, простодушного, доброго русского богатыря”. Он огромного роста, с открытым лицом и густыми волосами. “Ему бы не в рясе ходить, а сидеть бы ему на “чубаром” да ездить в лаптях по лесу”. Хотя перед нами лишь внешность, нам представляется вся широта души этого человека. Мы заранее готовы выслушать этого человека, поверить ему и оправдать.
Если внешнюю красоту можно осознать, лишь только взглянув на человека, то внутренняя красота раскрывается и делами, и поведением, и образом жизни, и всей жизнью в целом.
Иван Флягин часто совершает такие поступки, которые трудно оправдать, но происходит это неумышленно. В этом проявляется широкая богатырская душа русского человека, который может сгоряча и засечь насмерть, но готов отдать голодному последнее, пожертвовать собой ради другого человека.
Иван Северьянович демонстрирует эту свою удаль, когда сечется с татарином. Мы видим это по тому, как он усмиряет лошадь. “Зубами страшно на нее заскриплю, так у нее у иной даже инда мозг изо лба в ноздрях вместе с кровью покажется – она и усмиряет”. Да и уважал Иван Флягин в человеке очень сильно молодечество, поэтому “по голому телу имел теменной поясок от святого храброго князя Всеволода Гаврилыча из Новгорода”.
Но не только богатырские подвиги совершает Иван Северьяныч. Он спасает людей от неминуемой гибели. Делает он это не ради какой-то личной выгоды, вознаграждения, даже не из чувства долга. Когда он видит человека в смертельной опасности, он просто бросается ему на помощь. Еще совсем мальчиком он едет с графом и графиней в Воронеж. По пути повозка чуть не срывается в пропасть. Иван останавливает лошадей, спасает своих хозяев, а сам чуть не погибает, срываясь с обрыва.
После гибели Груши он бредет неизвестно куда, встречает старика со старухой. И идет вместо их сына на пятнадцать лет воевать на Кавказ. За внешней грубостью и жестокостью скрыта в Иване Северьяновиче огромная доброта, свойственная русскому народу. Мы узнаем эту черту в нем, когда он становится нянькой. Он по-настоящему привязался к девочке, за которой ухаживал. В обращении с ней он заботлив, нежен. Когда он сталкивается с матерью девочки, в нем борются два чувства: желание отдать ребенка матери и чувство долга. Он отдает девочку матери.
Не чужд Иван Северьянович и красоте. Скорее, он не столько понимает ее, сколько чувствует. Он очень привязан к лошадям, как ярко и живо он их описывает: “Кобылица была, точно, дивная, ростом не великонька, в подовье арабикой, но стремительная, головка маленькая, глазок полный, яблочком, ушки сторожкие: бочка самые звонкие, воздушные, спинка как стрела, а ножки легкие, точеные, самые уносистые”.
Позже познает он и красоту женщины. Эта красота его очаровывает. Так ради Груши отдает он все деньги. Но не только поэтому так важна его встреча с Грушей. Здесь мы видим, что Иван Северьяныч, как никто другой, может понимать, любить и сочувствовать. Между ними возникает истинное родство душ, характерное для русского народа. Иван Северьянович готов пойти на преступление, чтобы спасти ее душу. Он помогает Груше совершить самоубийство, так как понимает, что дальнейшая ее жизнь превратится в ад. Ответственность за это преступление Флягин берет на себя. Он готов ответить за свой поступок и искупить его.
Но, наверное, только любовь к Родине, к Богу, христианское смирение спасают Флягина от гибели в течение девяти лет жизни у татар. Он за все это время так и не смог привыкнуть к степям. Он говорит: “Нет-с, домой хочется… Тоска делалась”. Гораздо позднее, когда он уже ушел в монашество, его в наказание надолго посадили в погреб. Но он даже не сравнивает это со степью: “Ну нет-с: как можно сравнивать? Здесь и церковный звон слышно, и товарищи навещали”.
Сильна в Иване Флягине православная вера. В плену его мучает смертельная тоска по Родине, по всему, от чего он был отлучен. Среди ночи он “выползал потихоньку за ставку… и начинал молиться… так молишься, что даже снег инда под коленками протает и где слезы падали – утром травку увидишь”. Когда Иван Северьяныч бежит из плена, он крестит татар. В монастыре он борется с искушающим его дьяволом и, наконец, побеждает его. Иван Северьянович Флягин олицетворяет собой идею русского характера. Он находится в постоянных скитаниях, поисках себя. Это русская натура, требующая развития, стремящаяся к духовному совершенству.
В конце повести мы понимаем, что, придя в монастырь, Иван Северьяныч не успокаивается. Он предвидит войну и собирается туда идти. Он говорит: “Мне за народ очень помереть хочется”. Это символизирует главное свойство русского человека – готовность пострадать за других, умереть за Родину. Описывая жизнь Ивана Флягина, Лесков заставляет его скитаться, встречаться с разными людьми и целыми народами. Лесков утверждает, что такая красота души свойственна только русскому человеку и только русский человек может проявить ее так полно и широко.