Этимология – раздел языкознания, занимающийся изучением происхождения слов и реконструкцией лексической системы языка древнейшего периода.
Этимология как научная дисциплина зародилась еще в Древней Греции, причем в античности целью этимологического анализа были поиск и определение первоначальных, исходных, или “истинных”, значений слов. На современном этапе развития лингвистики предметом этимологии является выяснение того, в какое время, в каком языке, по какой словообразовательной модели и с каким значением появилось то или иное слово, а затем – определение фонетических и семантических изменений, происходивших с этим словом в истории языка и таким образом предопределивших его нынешний облик.
Для выяснения происхождения слов и восстановления их истории этимология должна учитывать данные целого ряда научных дисциплин – как собственно филологических, так и других гуманитарных и социальных.