Способность чутко угадывать назревшие в русском обществе проблемы и противоречия – важная отличительная черта Тургенева-романиста. В произведении “Отцы и дети” (1861 г.) воссоздана эпоха, предшествующая отмене крепостного права. В обстановке общественного кризиса резко обострились споры разных поколений о народе, искусстве, религии…
Впрочем, открытое столкновение Базарова и Павла Петровича Кирсанова предопределено тем, что герои отличаются не только по возрасту, но и по социальному положению – сын генерала-аристократа Кирсанов и разночинец Базаров.
Павел Петрович Кирсанов формировался как личность в эпоху правительственной реакции. Отсюда – идеализм, вера в Бога, культ чувства. Тургенев проводит героя через испытания любовью. Встреча на балу с княгиней Р. изменяет всю жизнь Кирсанова, герой не в силах противиться своему чувству. Безответная любовь окончательно выбивает Павла Петровича из колеи. Известие о смерти княгини Р. заставляет героя отказаться от “суеты” и поселиться в Марьине. “…Потеряв свое прошедшее, он все потерял”.
К поколению “детей” относится сын уездного лекаря Евгений Базаров. Жизненный путь Базарова типичен для разночинца: учеба в медико-хирургической академии, увлечение естественными науками. Обстановка “трудовой жизни” оказала решающее влияние на героя. Атеизм сочетается в Базарове с верой в возможности познания мира силами человеческого разума.
Важную роль в судьбе Базарова играет любовь, хотя он и считает ее “белибердой”. Так, Фенечка очаровывает его молодостью, чистотой. Дуэль с Павлом Петровичем происходит в тот момент, когда Базаров выведен из душевного равновесия страстью к Одинцовой. Речь идет о подлинной любви героя к миловидной, но достаточно пустой Фенечке. Иное дело – отношения с Одинцовой. Чувство Базарова – это только “голос крови”, это – любовь. Любовь Базарова в чем-то отличается от любви Павла Петровича к княгине Р. В Анне Сергеевне героя привлекает глубокий ум, определенная внутренняя свобода. Борьба Базарова со своим чувством изначально обречена на неудачу. Решение расстаться с Одинцовой оставляет в душе героя тяжелый след. Своим романом Тургенев утверждает вечную ценность для человека любви, красоты. Перед великой и таинственной любовью равны Павел Петрович Кирсанов и Евгений Базаров.
Столкновение эстетических позиций Базарова и Павла Петровича составляет содержание шестой главы романа. Базаров не признает искусства. Он высмеивает страсть Николая Петровича к игре на виолончели и прочую, говоря его словами, “романтическую дребедень”. Для Тургенева-романиста важным является и отношение Евгения Базарова к природе. Борясь с преклонением перед природой “романтиков”, он противопоставляет ему подход естествоиспытателя. Такой подход чужд не только братьям Кирсановым, но и Аркадию. Сам Тургенев в этом важном вопросе целиком на стороне “отцов”. Завершая роман словами о “жизни бесконечной”, Тургенев “поправляет” своего героя, соглашается с ним во многом, но не во взглядах “на художества”.
В принципиальном споре Базарова и Павла Петровича о русском народе сталкиваются “сковывающая, леденящая сила прошедшего” и “разрушительная, освобождающая сила настоящего”. Кирсанов восхищается патриархальной отсталостью русского мужика, Базаров же осуждает темноту и невежество народа. Слабая сторона его политических взглядов заключается в незнании того, что будет построено на развалинах старого мира. Нет у Базарова и последователей. Трагическое одиночество героя усугубляется отъединенностью от народа, безответностью высокого чувства к Одинцовой.
Базаров не оставил после себя учеников, не изменил окружающего мира. Слова о “вечном примирении и о жизни бесконечной” говорят нам о том, что через Базарова “воскрешает сама жизнь”. Именно в этом, а не в тех или иных политических взглядах заключается подлинная “революционность” тургеневского героя, его нравственное превосходство над Павлом Петровичем Кирсановым.