Жизнь Стендаля была овеяна романтикой и жестокой борьбой за существование, наполнена бурными событиями и насыщена яркими впечатлениями. Будучи политиком и дипломатом, он посетил многие европейские государства, познал большую любовь и разочарование в ней. Страсть к художественному творчеству приносила ему счастье даже в годы одинокой старости Италии, где он жил, отказавшись от французского гражданства, в годы Реставрации.
Тонкий знаток человеческой души, Стендаль создал живые и сложные характеры, открыл новые возможности изображения психологической жизни человека, тончайших изгибов его помыслов и чувств. Извечную борьбу добра и зла в человеке он объяснял конкретными обстоятельствами бытия. Историческая правда – краеугольный камень его произведений. Герои Стендаля связаны неразрывными узами с окружающей их действительностью. Познать личность героя означало для него проникнуть в таинственные законы исторических событий. Не удивительно, что он сравнивал писателя с “зеркалом”, которое “отражает то небесную голубизну, то грязные лужи и выбоины”. Полемизируя с классицистами и отдавая предпочтение романтизму, Стендаль-художник, по существу, был первым французским романистом-реалистом.
Романы писателя “Красное и черное”, “Пармская обитель”, новелла “Ванина Ванини” навсегда вошли в сокровищницу всемирной литературы. При жизни Стендаль заслужил признание немногих, но среди них были такие выдающиеся люди, как отец и сын Дюма, Жорж Санд, Оноре де Бальзак, Гюстав Флобер, П. Мериме, А. С. Пушкин. Творческая манера писателя, его стилистика опередили свое время и оказались поразительно созвучными началу XXI в.
Андре Моруа в своей лекции о любимом классике XIX ст. писал: “Вот истины, которые находишь у Стендаля и только у него… “Друг читатель,-говорил он,-не проводи свою жизнь в страхе и ненависти”. Будем уважать этот совет, слегка видоизменив его формулу. Изложим его так: “Друг читатель, проводи свою жизнь в любви и высоких устремлениях”.