Печорин как “портрет поколения” (“портрет, составленный из пороков всего нашего поколения” – Лермонтов). Портрет героя времени создается как история одной человеческой души. Характер Печорина очень противоречив. Он приносит страдания всем, кто находится рядом с ним (Бэле и ее семье, Мери, Грушницкому) и осознает это (даже называет себя “нравственным калекой”). В то же время Печорин – фаталист, и он понимает, что просто исполняет прихоти судьбы (“невольно я разыгрываю жалкую роль палача”, “я играл роль топора в руках судьбы”), Дневник Печорина. Печорину кажется, что жизнь его пуста и бессмысленна. С другой стороны, в душе Печорина живут добрые чувства (он потрясен смертью Бэлы, он плачет, потеряв Веру, перед дуэлью он любуется природой). Печорин щедро наделен природой обаянием и силой, только эту силу ему некуда направить, он не имеет цели. Разочарование в идеалах, сдерживаемые под личиной послушания страстные и горькие мысли – характерные приметы времени, в котором жили Лермонтов и Печорин. Поэтому автор назвал Печорина “героем нашего времени”.
Роман “Герой нашего времени” – первый психологический роман в русской литературе.