Є в просторах Тихого океану невеликий самотній вулканічний острів Пасхи. Так назвав його голландський мореплавець Якоб Роггевен, який відкрив цей загублений в океані шматочок землі в день християнського свята 14 квітня 1722 р. Те, що земля вже мала місцеву назву Рапануї, тобто "пуп Землі", анітрохи не збентежило чужоземця.
Острів Пасхи має форму трикутника, його площа 165,5 кв. км. Як і острів робінзона Крузо, він належить Чилі, хоча і знаходиться від неї на відстані майже 3 тис. км. Зараз на острові проживає близько 1,5 тис. чоловік, що займаються переважно скотарством і рибальством. Це, напевно, найзагадковіший з островів нашої планети: тут знаходиться цілий музей просто неба з 600 гігантських статуй, так званих "моаи". Саме тому він і привертає до себе увагу учених всього світу. Скульптури видно здалека. Вони стоять, подібно до велетнів, які окуповували острів і зайняли кругову оборону. Цікаво, що всі ці фігури є досконалими копіями і відрізняються лише заввишки (від 3 до 22 м). Вони мають, відверто кажучи, не дуже привабливу зовнішність: величезні голови з низькими лобами, довгими носами, витягнутими вухами і короткими шиями. Біля підніжжя вулкана Ра-но-Рараку, який величезною темно-зеленою глибою здіймається над західним кутом острова, розкидано близько 150 вирубаних з каменя, але остаточно не завершених двадцятиметрових велетнів. Напевно, саме тут знаходилася "майстерня". Всі статуї вирубували на схилах вулкана, а потім стягували вниз в заздалегідь підготовлене місце, де їх закінчували.
Але чому роботи раптом припинилися? Хто, для чого і коли так майстрово вирубував статуї із скель і розставляв їх по всьому острову? Звідки взявся цей народ-скульптор, де і за яких обставин зник? На жаль, на острові Пасхи не залишилося нащадків древніх її мешканців: всі аборигени були знищені колонізаторами і піратами. Зараз тут проживають лише Полінезію. Але в одній з легенд, яку можна почути від місцевих жителів, розповідається про сім перших поселенців, прибулих на острів із заходу, тобто з Полінезії. Це їх скульптурні зображення, повернені у бік океану, тоді як всі інші "дивляться" в глиб острова. Але чому ж в зовнішності скульптур не передані типові риси Полінезії? Вочевидь, ця легенда не відповідає дійсності.
На скелях острова багато дивних "гравюр", які ледве помітним пунктиром, немов би прикрашають кам’яні стіни.
У Санкт-петербурзькому етнографічному і в деяких інших музеях світу експонуються небагато уцілілих дерев’яних дощечок з острова Пасхи, так звані "кохауронго-ронго" ("дощечки, що говорять"), на яких змальовані ієрогліфи. У всьому світі їх збереглося всього 26. На жаль, довгий час ніхто не міг розшифрувати їх сенс. Лише недавно краснодарський інженер Сергій Рябчиков прочитав по складеній їм методиці деякі фрагменти. Одна з фраз звучить так: "Ховається перша ніч Хиро". Це великий успіх, який, можливо, допоможе прочитати таблиці і пролити світло знань на таємниці острова. Рябчикову пощастило отримати дані про астрономічні спостереження зниклого народу, відомості про деякі побутові події.
Серед сучасного полінезійського населення острова відома ще одна легенда про війну між племенами "довговухих" і "короткоухих", під час якої плем’я перших було спалено на дні великого рову. Про це написав в своїй книзі "Аку-Аку" відомий норвезький вчений Тур Хейердал, експедиція якого працювала на острові в 1955 р. Проте радянські учені, що побували тут в 1972 р., не підтвердили цієї версії, встановивши, що вказаний рів — це слід вулканічного потоку.
По теорії, висунутій Туром Хейердалом, до сучасного полінезійського за походженням населення на острові мешкав інший народ, який прибув сюди приблизно в 380 р. н.е. зі сходу, з берегів Південної Америки, зокрема, з південних районів сучасної республіки Перу. Це, власне, і були "довговухі". У XII ст. острів завоювала Полінезія ("короткоухие"), яка прибула сюди з північного заходу, вочевидь з Маркизських островів. До того ж, і остров’яни розповідають, що їх предки попали сюди приблизно в XII ст. разом з королем Оту-Матуа, рятуючись після поразки в невдалій війні, яку вела між собою Полінезія. Проте про древнє населення острова нічого не відомо. Саме для перевірки можливості плавання древніх південноамериканських індійців, човнів, що не знали у той час, Тур Хейердал організував своє плавання на знаменитому бальзовом плоту "Кон-тики". Підтвердженням думки ученого є і кам’яні ідоли, не схожі по своєму вигляду на Полінезії, і знайдені на острові кам’яні знаряддя, дуже схожі на виявлених в деяких районах Перу.
Американський вчений Джордж Гилл недавно відкрив під кам’яними скульптурами острова древні поховання, в яких зберігався прах в основному людей полінезійського походження, проте є серед них представники і іншого етнічного типа.
А поки що деякі загадкові гіганти як би "прозріли". "Вилікував" їх місцевий дослідник Серджіо Ропу, який завідує музеєм в Хан-Гарао — єдиному населеному пункті острова.
При розкопках старовинної "майстерні", де лежать декілька скульптур, що витесали, він знайшов старанно відполіровані шматки коралів і, оглянувши їх, прийшов до виводу, що це не що інше, як "очі" гігантів. І дійсно, коли він вставив їх в порожні очні "ямки", вони відразу як би ожили, втративши суворість своєї зовнішності.
Що ж, залишається лише почекати, коли вони нарешті зможуть відповісти на всі питання, які ось вже сотні років намагаються вирішити учені. А це тим вірогідніше, що останнім часом досягнуті певні успіхи у вирішенні деяких місцевих загадок. Одна з них: яким чином непідіймальні скульптури, виготовлені в "майстерні" вулкана Рано-раку здолали чималу відстань в 10-15 км. і виявилися в різних точках острова. Адже не слід забувати, що древні жителі Рапануї, зрозуміло, не мали в своєму розпорядженні ні вантажних машин, ні підіймальних кранів. На думку багатьох, скульптури пересували волоком на катках з деревних стволів. Але незрозуміло тоді, чому все кинуті моаи лежать вниз особою, адже тягнути їх в такому положенні було не дуже-то зручно. До того ж, серед місцевого населення відвіку передається легенда, ніби то гіганти йшли самі і рухала їх дивна сила "мана".
Великий вклад у вирішення цієї загадки вніс чехословацький інженер, який носить однакове ім’я і прізвище Павло. Ознайомившись з методикою Павла, Тур Хейердал запросив його взяти участь в своїй новій експедиції на острів Пасхи. І ось тут в лютому 1986 р., обв’язавши по методу чеського інженера тросами 20-тонну фігуру, що вертикально стояла, учені за допомогою місцевих жителів приблизно таким чином, як ми пересуваємо удома важкі меблі, пересунули її на значну відстань.
Здається, ця загадка вирішена, але чи остаточно? Інженери А. Пістун і Р. Валєєв з Санкт-Петербурга вважають, що пересувати кам’яних велетнів слід шляхом звернення, під час якого голову моаи потрібно зволікати назад, і тоді вона силоміць своєї ваги рухатиметься швидше і легше, долаючи нерівності на своїй дорозі. Вони переконані, що при цьому не буде потрібно великої кількості людей. Ці учені сподіваються довести свої твердження під час нової експедиції Туру Хейердала.
Експедиція норвезького ученого 1986 р. зробила ще одне важливе відкриття на користь підтвердження його первинної теорії про заселення Полінезії древніми вихідцями з Південної Америки. На острові, в місці, де по легендах знаходився палац його першого правителя Хоту-Матуа, учені відкопали потужну кам’яну стіну, майстрово складену великими блоками, яка датується приблизно 1100 р. н.е. Подібного роду споруд ніколи ще не знаходили в Полінезії. В той же час кладка стіни аналогічна тим, які зводили інки і інші древні індіанські народи, що жили колись в долинах Анд.
На нашу думку, описані вище знахідки до певної міри підтверджують теорію Туру Хейердала про південноамериканське походження древньої культури на острові Пасхи. На інші ж питання повинні відповісти подальші дослідження.
А тим часом, поки учені ламають голови над розкриттям загадок самої таємничої з островів земної кулі, він додає нові, не менш складні. Одну з них буквально "викопали" тут весною 1988 р. австралійські учені — професор Р. Майерс з колегами У. Роудсом і Ю. Лонгвейлом. Уявіть собі їх здивування, коли, розкопуючи невелике болото на сході острова, вони раптово натрапили на… останки середньовічного лицаря, та ще що при цьому сидить верхи на коні (?!). Як стверджують учені, вершник і його кінь дуже добре збереглися завдяки консервуючій дії компонентів торфу. У гаманці лицаря, підвішеному до поясу, виявилися три золоті угорські дукати 1326 років.
Судячи по зброї, вершник був членом німецького ливонского ордена (XI-II-XVI ст.). Виникає природне питання: яким чином цей середньовічний лицар з далеких від тихоокеанських земель міг з’явитися на острові Пасхи, який був відкритий лише в 1722 році?
Дослідження на таємничому, загубленому серед Тихого океану острові продовжуються. У 1992 р. тут працювала експедиція Жака Іва Кусто, яка досліджувала прибережні води.