В жизни нередко случается, что жесто- кие и бессердечные люди, оскорбляющие и унижающие достоинство других, выглядят в конечном счете более слабыми и ничтож- ными, чем их жертвы. Еще Демокрит в свое время говорил, что «совершающий неспра- ведливость несчастнее несправедливо стра- дающего». Такое же впечатление производят обидчики мелкого чиновника Акакия Акаки- евича Башмачкина, героя повести Гоголя «Шинель», из которой, по образному выра- жению Достоевского, вышла вся русская ли- тература. «Нет, я больше не имею сил терпеть! Что они делают со мной!.. Они не понимают, не видят, не слушают меня…» Многие из вели- ких писателей откликнулись на эту мольбу героя повести Гоголя, по-своему осмыслили и развили образ «маленького человека» в сво- ем творчестве. Этот образ, открытый еще ПушкинЫм, после появления
«Шинели» стал одним из центральных в литературе 40-х го- дов. Тема открыла дорогу изображению «последователей» Акакия Акакиевича в творчестве Салтыкова-Щедрина, Некрасова, Островского, Толстого, БунинА, Чехова, Анд- реева. Многие из них постарались увидеть в «маленьком человеке» своего «маленького» героя, «своего брата» с присущими ему чув- ствами доброты, благодарности и благо- родства. Что же такое «маленький человек»? В ка- ком смысле «маленький»? Мал этот человек именно в социальном плане, поскольку зани- мает одну из нижних ступенек иерархичес- кой лестницы. Его место в обществе мало за- метно или вовсе не заметно. «Маленький» этот человек еще и потому, что его духовный мир, его желания и мечты также до крайно- сти мелкие и убогие. Для него, например, не существует исторических и философских проблем. Он пребывает в узком и замкнутом круге своих бытовых интересов. Гоголь характеризует главного героя сво- ей повести как человека бедного, заурядного, незначительного и незаметного. В жизни ему отведена ничтожная роль переписчика де- партаментских документов. Воспитанный в атмосфере беспрекословного подчинения и исполнения распоряжений начальства, Ака- кий Акакиевич Башмачкин не привык раз- мышлять над содержанием и смыслом своей работы. Вот почему, когда ему предлагают задания, требующие проявления элементар- ной сообразительности, он начинает волно- ваться, переживать и в конце концов прихо- дит к выводу: «Нет, лучше дайте я перепишу что-нибудь». Духовная жизнь Башмачкина созвучна его внутренним чаяниям. Собирание денег на приобретение шинели становится для него целью и смыслом жизни, наполняя ее счасть- ем ожидания исполнения заветного желания. Кража шинели, приобретенной путем таких больших лишений и страданий, становится для него поистине катастрофой. Окружаю- щие лишь посмеялись над его бедой, однако никто не помог ему. «Значительное лицо» так накричало на него, что бедняга потерял со- знание. Почти никто не заметил и смерти Акакия Акакиевича, последовавшей вскоре после его болезни. Несмотря на «уникальность» созданного Гоголем образа Башмачкина, он не выглядит в сознании читателя одиноким, и мы пред- ставляем, что существовало великое множе- ство таких же маленьких, униженных людей, разделяющих удел героя. В этом обобщении образа «маленького человека» — гениаль- ность писателя, сатирически представившего и само общество, порождающее произвол и насилие. В этой среде люди жестоки и рав- нодушны друг к другу. Гоголь был одним из первых, кто открыто и громко заговорил о трагедии «маленького человека», уважение к которому зависело не от его душевных ка- честв, не от образованности и ума, а от его положения в обществе. Писатель с сострада- нием показал несправедливость общества к «маленькому человеку» и впервые призвал его обратить внимание на этих незаметных, жалких и смешных, как кажется на первый взгляд, людей. «Между нами не может быть никаких тес- ных отношений. Судя по пуговицам вашего вицмундира, вы должны служить по другому ведомству.» Вот так по пуговицам мундира, по другим внешним признакам определяется сразу и навсегда отношение к человеку. Так «затаптывается» человеческая личность. Она теряет достоинство, ведь человек не только других оценивает по богатству и знатности, но и себя. Гоголь призвал общество взглянуть на «маленького человека» с пониманием и жало- стью. «Матушка, спаси твоего бедного сы- на!» — напишет автор. И действительно, не- которые обидчики Акакия Акакиевича вдруг понимали это и начинали испытывать муки совести. Один молодой служащий, решив- ший, как и все, подшутить над Башмачки- ным, остановился, пораженный его словами: «Оставьте меня, зачем вы меня обижаете?». И молодой человек содрогнулся,
увидев, «как много в человеке бесчеловечья, как много скрыто свирепой грубости…». Взывая к справедливости, автор ставит вопрос о необходимости покарать бесчелове- чие общества. В качестве реванша и возме- щения за понесенные при жизни унижения и оскорбления Акакий Акакиевич, встав- ший в эпилоге из могилы, является прохо- жим и отбирает у них шинели и шубы. Ог успокаивается только тогда, когда отнимав! шинель у «значительного лица», сыгравшегс трагическую роль в жизни маленького чи- новника. Смысл фантастического эпизода воскре- сения Акакия Акакиевича и его встречи ее «значительным лицом» заключается в том что даже в жизни самого, казалось бы, ни- чтожного человека есть такие моменты, ког- да он может стать человеком в самом высо- ком понимании этого слова. Срывая шинель с сановника, Башмачкин становится в свода глазах и в глазах миллионов таких же, кй* он, униженных и оскорбленных людей геро- ем, способным постоять за себя и ответить Не бесчеловечность и несправедливость окру- жающего мира. В такой форме выразилась месть «маленького человека» чиновничьему Петербургу. Талантливое изображение в поэзии, ли- тературе, так же, как и в других видах ис- кусства, жизни «маленького человека» от- крывало для широкого круга читателей и зрителей ту незамысловатую, но близкук им истину, что жизнь и «извивы» душ «обык- новенных людей» ничуть не менее интерес- ны, чем жизнь выдающихся личностей. Про- никая в эту жизнь, Гоголь и его последовате- ли в свою очередь открывали для себя новые грани человеческого характера и духовного мира. Демократизация в изображении дейст- вительности приводила к тому, что создавае- мые им герои в критические минуты своей жизни могли стать вровень с самыми значи- тельными личностями. В своей повести Гоголь сконцентрировал основное внимание на судьбе личности «ма- ленького человека», однако сделано это было с таким мастерством и проникновен- ностью, что, сопереживая Башмачкину, чи- татель невольно задумывается и о своем от- ношении ко всему окружающему миру, и в первую очередь о чувстве достоинства и уважения, которые должен воспитывать в себе каждый человек, независимо от сво- его социального и материального положе- ния, а лишь с учетом личных качеств и до- стоинств.