Идейно-тематическое содержание романа во многом обусловлено тем, как трактуется понятие “обломовщина” и в каком соотношении с ним понимается образ центрального героя.

Н. А. Добролюбов в статье “Что такое обломовщина?” дал определение этого понятия как символа бездействия, застоя крепостнической системы, а самого героя романа назвал “коренным нашим типом, последним представителем из ряда “лишних людей”, в котором мечтательность и практическая несостоятельность, противоречие слова и дела доведены до логического конца. В 1 части романа “обломовщина” обосновывается самим писателем, иронически, в гоголевской манере, рисующим петербургский день Ильи Ильича, который он проводит лежа на диване в своем знаменитом халате, ставшем символом лени и бездеятельности.

Очевидно, что тема “лишнего человека” действительно находит свое отражение в этом произведении. Трагична судьба Обломова, человека с “золотым сердцем” и “голубиной душой”, умного, тонкого, но совершенно не способного к деятельности. Это во многом объясняется теми условиями, в которых происходило формирование его характера, отраженными в картинах жизни обломовцев, изображенных в 1 части в главе 9 “Сон Обломова”. Они перекликаются с описанием быта и нравов Выборгской стороны в 4 части, создавая представление о безысходности ситуации, в которой оказывается герой.

Но писатель не ограничивается только критикой того социальнопсихологического типа, который связан с понятием “обломовщины”. Он расширяет рамки поставленной проблемы, ставя вопрос о том, какие формы деятельности может предложить человеку современная жизнь. Во второй и третьей частях, где разворачивается история любви Обломова и Ольги Ильинской, появляется и совершенно иная, чем раньше, мотивировка жизненной апатии героя. Говоря Своему другу Штольцу, что “его жизнь началась с погасания”, Илья Ильич поясняет: “Начал гаснуть я над писанием бумаг в канцелярии,. .. гаснул с приятелями, слушая толки, сплетни…”. По словам Обломова, в течение его двенадцатилетней жизни в Петербурге в его душе “был заперт свет, который искал выхода, но только жег свою тюрьму, не вырвался на волю и угас”. Основная тяжесть вины за неподвижность и бездеятельность героя теперь, таким образом, перекладывается с самого Ильи Ильича на бездуховное общество.

Особое значение в романе имеет тема любви. По концепции Гончарова, любовь – это первооснова и фокус бытия, а потому поиск “нормы” любви и составляет важнейшую из идейных основ романа. Переживая с Ольгой “поэму изящной любви”, Обломов выявляет, по мысли романиста, лучшие начала как собственной, так и общей природы человека: тонкий инстинкт красоты как выражение общей жизненной гармонии, которая в отношениях между мужчиной и женщиной призвана завершиться гармоничным семейным союзом на основе любви и глубокого взаимного уважения.

В то же время крах любви Обломова и Ольги изображен Гончаровым как не случайная, но уготованная человеку самой судьбой и поэтому общезначимая драма. В ней и отражается представление писателя о несовместимости гармоничного образа жизни, человеческой “нормы” с новым веком – веком бездуховности, прагматизма и эгоистического расчета.

Поиски подлинно человеческой “нормы” бытия, утраченной в современном мире, и героя, отвечающего этой “норме”, представляют главную идейную основу романа. Актуальность этой проблемы в условиях бурно меняющейся жизни России 50-60-х годов XIX века остро ощущалась не только Гончаровым, но и практически всеми русскими писателями. Не только в “Обломове”, но и во все остальных своих романах, Гончаров попытался показать свой, как он его назвал, “артистический идеал” человека. Это, по его словам, изображение “честной, доброй, симпатичной натуры, в высшей степени идеалиста, всю жизнь борющегося, ищущего правды, встречающего ложь на каждом шагу, обманывающегося и, наконец, окончательно охладевающего и впадающего в апатию и бессилие от сознания слабости своей и чужой, то есть вообще человеческой натуры”. Этот “артистический идеал” личности в “Обломове”, как и во всех остальных романах писателя, оказывается недостижим. Он как бы распадается на две части, два основных образа – Обломова и Штольца.