Примерно тогда же во Франции возник импрессионизм — художественный стиль, основанный на описании впечатлений («импрессии») какой-то момент жизни со всеми ее вытекающими звуками, цветами и ощущениями (название «импрессионизм» возникло в живописи, и сначала воспринималась как некая негативная оценка этого явления). Эмиль Золя увлекался идеями художественного импрессионизма, очень схожими с его личными творческими направлениями. Так, в романе «Чрево Парижа» Центральный рынок столицы Франции описан в явной импрессионистической манере. Главный герой данного романа Флоран въехал в Париж на тележке, нагруженной овощами, свежий запах которых, сопровождает его от первых страниц произведения.
Попутно отметим, что детализированные описания в произведениях Золя сочетаются определенно с глубокими символическими обобщениями. Недаром же роман «Чрево Парижа» называли метафорой сытого и спокойного буржуазного образа жизни. Перед голодным Клодом Флораном Центральный рынок выступает как гигантское брюхо столицы Франции, которое переваривает несметные запасы пищи, источник жизни сытой и самодовольного города, как гладкий буржуа: «Клод… ругал Толстых, говоря, что они победили. Вокруг него были одни Толстые, — с круглыми животами; почти щелкая от здоровья, они приветствовали новый день замечательного пищеварения… Полосы сала и половины свиных туш, подвешенные на мраморных стенах, дополняли картину, выставляя живот, победное брюхо». Ключевыми в нем отрывке есть слова, связанные с едой и насыщением «брюхо», «толстый», «пищеварение», «сало», «свиная туша». Не случайно Мопассан назвал этот роман «симфонией сыров», заявив, что «данная книга пропитана запахом рыбы, которую везет в порт рыбацкая лодка, веет от нее свежестью овощей и тяжким дыханием прелой земли». Маленький парадокс: сам Золя знал вкусностей и был довольно-таки упитанным, чем многие современники, увидев его впервые, удивлялись, ведь представляли автора подобных строк как некоего желчного аскета.
Импрессионизм Эмиля Золи стал одушевлением к его развитию в Европе. Его работы в этом направлении были отмечены многими его современниками, да и читатели были восторге. Родоначальником импрессионизма принято считать Эдуард Мане, французского живописца, который старший от Золи всего на восемь лет. Но с уверенностью можно назвать Эмиля Золю одним из родоначальников импрессионизма поэтического.