Интерфикс — это морфема, служащая для образования новых слов, — как сложных, так и производных. Она соединяет либо два корня, либо корень и суффикс, но сама при этом не имеет ни лексического, ни грамматического значения. Наиболее распространенные интерфиксы в русском языке — это — е — и — о-. В школе их обычно называют соединительными гласными. Кроме них в русском языке в составе сложных слов встречаются и другие интерфиксы: — у — , — и — , — а — , — ух — , — ех — . Примеры интерфиксов в производных словах: — ш — в киношный, — й — в кофейник, — л — в поилец, — в — в певец.
Отсутствие собственных значений у интерфиксов четко наблюдается в тех случаях, когда в рамках одной и той же словообразовательной модели одни производные слова образуются без этих соединительных морфем, а другие — с ними:
- Чай -> чай-н-ый, дорога -> дорож-н-ый, но кофе -> кофе-й-н-ый, шоссе -> шоссе-й-н-ый; Апрель -> апрель-ск-ий, Питер -> питер-ск-ий, но март -«март — ов-ск-ий, Ялта -> ялт-ин-ск-ий, Венеция -> венеци-ан-ск-ий и др.
Наличие интерфиксов — й-, — ов-, — ин-, — ан — в вышеприведенных прилагательных никак не влияет на их лексические или грамматические значения.
Один и тот же интерфикс может присоединяться к различным словообразующим аффиксам и наоборот — к одному словообразующему аффиксу могут добавляться самые разные интерфиксы.
Появление в слове интерфикса, как правило, обусловлено необходимостью устранения недопустимых сочетаний звуков на стыках морфем, невозможностью непосредственного соединения производящей основы и словообразующего аффикса.