Адольф Гітлер зневажав всі закони і традиції ведення війни, якщо такі існують. "Вбивайте! – наказував своїм солдатам фюрер. Відповідальність я беру на себе!"
Необчислені криваві злочини нацистів. Один з таких злочинів було здійснено ними в засніжених Арденнах.
До грудня 1944 року війну в Європі було безнадійно програно Німеччиною. Радянські війська насувалися на німців зі сходу, повні рішучості
довести настання до переможного кінця і покарати ворога за його злочини проти людства. Фюрер гарячково розробляв плани дій, які могли б запобігти поразці. Він явно недооцінив своїх противників і тепер зосередив особливу увагу на Західному фронті. Гітлер був переконаний, що ще можна змінити хід війни, зірвавши наступ американців і англійців. Керуючи своїми арміями з бункера "Вовче лігво" в Східній Пруссії, він намагався позбавити армії союзників, що наставали в Бельгії і у Франції, їх найбільшого і найбільш важливого для постачання військ порту Антверпен.
Фюрер сподівався, що зможе зупинити просування противника, що висадився в Нормандії, а потім обернути всі сипи проти загрози зі сходу.
Генерали з вищого командування вермахту намагалися відрадити Гітлера від реалізації цього задуму. У важкий час, коли слід було жорстко економити людські і матеріальні ресурси, фюрер мав намір кинути їх на авантюру, заздалегідь приречену на провал.
Дива не сталося: операція в Арденнах закінчилася не лише провалом, але і ганьбою. Есесовци ще раз заплямували себе незмивною ганьбою, холоднокровно знищивши сотню американських солдатів, що попали в полон. Вони були розстріляні з кулеметів підрозділом під командуванням Іоахима Пайпера. Тіла жертв чергового нацистського злочину залишилися на місці кривавого побоїща, засипані рясним снігопадом.
Американцям, що вже встигли отримати уявлення про звірства СС в звільнених французьких містах і нацистських концтаборах, ця нелюдяна акція лише додала завзятості і рішучості скоріше завершити війну і остаточно розквитатися з Гітлером. Кривава розправа над сотнею солдатів в бельгійського міста Мальмеді підхльоснула американські війська куди ефективніше, ніж натхненні мови генералів. Битва в Арденнах, частиною якої була трагедія в Мальмеді, прискорила крах Адольфа Гітлера.
Остання надія
Під покривом густого туману в обстановці надзвичайної секретності 16 грудня 1944 року почалося німецьке настання в гірничо-лісовому масиві Арденн в Бельгії. Генерал Герд фон Рундштедт, діючи за наказом Гітлера, зосередив велику кількість танків, важкої артилерії, пального і боєприпасів і створив потужне угрупування військ, на яке покладалася остання надія гинучого рейху. Перекинуті з Східного фронту елітні эсэсовские частини як і раніше відрізнялися залізною дисципліною і властивим німцям педантизмом у виконанні наказів. Вони залишалися такими до кінця. Але солдати були виснажені, і їх бойовий дух був вже не той.
Гітлер сподівався на погану погоду, яка була звичайним явищем для цих місць взимку. Він знав, що авіація союзників, яка в даний момент упевнено, по-господарському діяла в піднебінні Європи, в негоду тут буде безсила. Роблячи ставку на раптовість і нестримність, він розраховував, що війська СС – саме СС, а не армія, віру в яку він втратив, оскільки надто багато її офіцерів брали участь в липневій змові 1944 роки, що трохи коштував йому життя, – будуть в Антверпені через тиждень. У цій важливій наступальній операції під кодовою назвою "Осінній туман" на вістря ударного угрупування Гітлер поставив чотири танкові дивізії шостої армії СС під командуванням свого старого приятеля Зеппа Діт-ріха.
Спеціальне завдання по реалізації іншого підступного плану Гітлера, який до цього часу вже геть зневажив всі канони і правила традиційного ведення війни, було доручено майстрові спеціальних операцій Отто Ськорцені. Цьому улюбленцеві фюрера, якому удалося здійснити ризиковану операцію по звільненню з партизанського полону найближчого союзника Гит-
лера, італійського диктатора Муссоліні, було доручено висадити у ворожому тилу десант переодягнутих в американську форму німецьких солдатів з метою викликати паніку і хаос у військах противника.
Враховуючи, що Німеччина з початку війни втратила майже чотири мільйони чоловік, на початок операції фон Рундштедту удалося збити значну під силу угрупування. Він зібрав тридцять дивізій, більше двох тисяч танків, п’ятдесят штурмових самохідних знарядь і отримав половину з трьох тисяч бойових літаків, обіцяних Германом Герінгом.
Удар, що обрушився на союзників, виявився нищівним. Непогідна погода на вісім днів прикувала авіацію союзників до землі. Артпідготовка німців почалася страшним ревом ракет "Фау-1", випущених по Антверпену і Льєжу.
Частини СС протягом декількох годинників уклинилися на декілька кілометрів в оборону противника. Гітлер кинув в прорив елітні частини. Серед цих добірних військ найіменитішою і боєздатною була перша танкова дивізія СС "Адольф Гітлер". Однією з бойових груп командував полковник Іоахим Пайпер, чиє ім’я надалі асоціюватиметься з горезвісним інцидентом, відомим як бійня під Мальмеді.
Пайпер здавався самим уособленням мужнього і хороброго німецького воїнства, такого обожненого Гітлером. Це був по-чоловічому красивий і розумний двадцятидев’ятирічний офіцер. Він пристойно володів трьома іноземними мовами, володів завидною мужністю і, на відміну від багатьох ревностних служак, ніколи не був членом нацистської партії. Він також володів неабияким відчуттям гумору – не дуже поширена якість в офіцерському середовищі. До часу, коли німецькі танки уклинилися в американську оборону в Арденнах, Пайпер був особисто знайомий з фюрером. Він проявив себе сміливцем в боях на Східному фронті і здобув репутацію командира, який добре знає, коли потрібно виконувати наказ і коли можна його порушити.
Серед своїх підлеглих Пайпер уславився істинно прусським служакою, який не шукав винагород ради винагород, хоча за свої ратні справи отримав Рицарський хрест – вищий бойовий орден Німеччини. Він прагнув ніколи не залишати поранених товаришів на полі бою. І ось під командуванням генерала Дітріха Пайпер попрямував до Арденн. Проте він не був упевнений в успіху цього настання. Пайпер розсудив, що якщо йому і його солдатам удасться хоч би досягти висот над річкою Маас, то вже можна буде вважати свій борг виконаним.
Як і всі эсэсовские з’єднання, на цьому етапі війни колись "чистокровно арійська" дивізія "Адольф Гітлер", що ніколи раніше не мала своїх в лавах іноземців, тепер була сильно розбавлена гарматним м’ясом іноземця. Нині Іоахим Пайпер вів в останній хрестовий похід проти союзників бельгійців, румун, голландців, литовців – необстріляний молодняк, зібраний зі всієї Європи.
Кидок на Антверпен
Під командуванням Пайпера було п’ять тисяч чоловік, потужне танкове з’єднання, в яке входили "тигри", "пантери", а також зенітні підрозділи, самохідні артилерійські установки і важка артилерія. Йому належало пробити пролом в обороні противника, розвинути успіх і захопити плацдарми на річці Маас – стратегічно важливе завдання по забезпеченню переправи німецьких бронетанкових сип через річку і масованого настання на Антверпен.
Особливо успішними, понад найоптимістичніші чекання, виявився перший годинник настання. Без потужної підтримки авіації, прикованої до землі несприятливою погодою, американська оборона мерзнула. Необстріляних парубків з Небраски, Омахи і Нью-Йорка охопила паніка, вони не витримали натиску гітлерівської лейб-гвардії. Але частини, що незабаром настають
відчули проблеми тилового забезпечення – проблеми, які, як і передбачав Пайпер, кінець кінцем повинні будуть вирішити результат операції: По-перше, йому було наказано захопити плацдарми, хоча командуванню було добре відомо, що для виконання цього завдання не вистачає пального. Далі, якщо погода зміниться, чого можна було чекати у будь-який момент, його танки будуть знищені штурмовою авіацією противника. Постачання було організоване погано: склади втрачалися або застрявали в пробках на залізничних вузлах. Четвертою проблемою була місцевість. Густі ліси і вузькі середньовічні вулички в населених пунктах сильно утрудняли маневр для семидесятитонних броньованих монстрів. І незабаром настання захлинулося…
Безвихідь на розвилці Умальмеді
У день, коли почалося німецьке настання, американські війська, діючи в густому тумані і на незнайомій місцевості, виявилися в обстановці страшної нерозберихи. Цю нерозбериху неабиякою мірою підсилював переодягнутий в американську військову форму десант Ськорцені. У таку палітурку і попав 285-й розвідувальний дивізіон польової артилерії, укомплектований недосвідченими солдатами, які, як мовиться, ледве могли відрізнити ствол рушниці від прикладу. Прямуючи в бельгійське місто Ліньевіль для з’єднання з 7-ою бронетанковою дивізією армії США, яка імовірно рухалася у напрямі Візальма, дивізіон заблукав і зупинився на розвилці доріг в Бонье.
Одна з рот виявилася біля кафе "Бодарв", і офіцер довідався у місцевих жителів, чи в правильному напрямі вони рухалися, оскільки багато дорожніх покажчиків були або переставлені, або взагалі зірвані диверсантами з команди Ськорцені. Але місцеві жителі виявилися не настільки привітними і привітними, як ті, що зустрічали союзників в інших місцях після висадки в Європі. Багато хто з них був налагоджений традиційно прогермански із-за безконечних перенесень кордонів впродовж багатьох століть міжусобних воєн в цьому регіоні. Тому люди в кафе зустріли американського офіцера похмурим мовчанням.
Коли він вийшов, аби дати команду колоні відновити рух, на горизонті, як чорні жуки, з’явилися танки бойової групи Пайпера. Один з "жуків", бронетранспортер на напівгусеничному ходу, гримнув пострілом, і головний джип американської колони зник в спаласі помаранчевого полум’я і чорного диму. Останні танки, у міру того як вони виповзали із-за горба і з гуркотом рухалися до місця, де панували хаос і смерть, теж відкрили вогонь. Захоплені зненацька американські солдати розсипалися у пошуках укриття: хто кинувся в канаву, хто в довколишній сарай, хто сховався за стогом сіна. Коли німецькі танки порівнялися з розгромленою колоною, американці покидали зброю на брусчатую мостову і підняли руки, задаючись в полон.
Німці оточили пленних, обшукали, аби вилучити заховану зброю, і зігнали їх всіх разом в полі в розвилки доріг. Під’їхав Пайпер з тим, що бовтається на правому плечі "шмайссером". Він наказав декільком солдатам охороняти пленних, останні рушили далі.
"Убийте їх всіх!"
Пленниє з тривогою думали про те, що їх чекає. Вже дуже зловісно поводилися вартові. Здавалося, вони шукали будь-який привід, аби відкрити вогонь. У місті Буллінгене, яке німці тільки що покинули, вони узяли в полон сто американців. Але троє з них бігли, перерізавши горло эсэсовскому охоронцеві. Тому недивно, що того дня, 17 грудня 1944 року, в сирому туманному повітрі витала примара смерті.
Американці сиділи прямо в засніженому полі і палили, похмуро спостерігаючи за складними маневрами незчисленної кількості танків противника, що продираються через вузьку розвилку на дорогу до Ліньевілю, – ту саму дорогу, яку вони шукали перш ніж попали в засідку. У молоденького лейтенанта Вірджіла Леррі пересохлий в горлі, коли його погляд уперся в холодних як сталь ока молодих штурмовиків, які з висоти танкових башт упивалися своєю маленькою перемогою. І полонений лейтенант задумався над тим, що чекає його самого і його роту. Одна 88-міліметрова самохідна гармата зупинилася і загрозливо розвернула ствол, направивши його прямо на пленних американців, що скорчилися на снігу.
Але німецький сержант, злісно вилаявшись, наказав продовжувати рух.
Потім до пленним ще раз навідався сам Пайпер, прибулий на "королівському тигрові". Він посміхнувся, махнув рукою і крикнув по-англійськи: "Побачимося в Тіпперері, хлопці!", і "тигр" помчав, випустивши клуб сизого диму з вихлопної труби. Німцеві, виявляється, була знайома американська солдатська пісенька "Довга дорога до Тіпперері".
Нарешті в розвилки розвернулися і зупинилися два бронетранспортери. Рядовий Георг Флепс розстебнув кобуру, дістав пістолет і зістрибнув на землю. Розмахуючи своїм "люгером", він підійшов до натовпу беззахисних пленних і вистрілив. Один з американців впав. Ще постріл – і ще один труп залишився лежати на снігу. Потім повітря наповнилося гучним і частим тріском – це в унісон застрочили важкі кулемети, встановлені на бронетранспортерах. І американці посипалися на сніг, скошені смертельним вогнем, як кукурудзяні качани, зрізані комбайном.
"Убийте їх всіх!" – пролунав голос, що перекривав тріск кулеметів. Він немов підхльоснув вбивць.
Вірджіп Леррі бачив, як як мертвий впав його водій, чув вигуки офіцера, що закликав солдатів триматися, поки йому не простріляли горло. Військовий поліцейський Гомер Форд, що пережив цей розстріл, потім розповідав: "Довкола валялися трупи, роздавалися стогони вмираючих і поранених. Я сховався під один з трупів, прикинувшись мертвим. Стрілянина все продовжувалася. Я відчував, як по мені текла кров моїх товаришів.
Незабаром стрілянина припинилася, і я почув голоси німців, що наближаються. Вони запитували один одного: "Цей дихає?" і пристрілювали або добивали прикладами поранених. До мене підійшли кроків на десять, не ближче. Після чергових пострілів я відчув, як з мого тіла теж сочилася кров. У мене попала куля, я був поранений. Я лежав на снігу і боявся, що німці побачать, як я тремчу від холоду і болю, але вони не відмітили. Я чув постріли зовсім поряд. Були чутні навіть клацання, коли вони ставили пістолети на бойовий взвод. Вмираючі стогнали і викрикували прокльони. Я чув огидливі хлюпаючі звуки, коли прикладом били по голові".
Санітар Семюель Добінс, як і Форд, сховався під трупами, прикинувшись мертвим. Коли кулеметна стрілянина стихла і почулися одиночну пістолетну бавовну, він зрозумів, що його товаришів добивають пострілами в голову.
"Я не хотів вмирати як кролик, згадує він. – Зліва від мене був невеликий лісок, і я вирішив в що б те не стало дістатися до нього. Але тут раптом застрочив кулемет. Я відчув, як в моє тіло упиваються шматки металу. Як я потім взнав, в мене попали чотири кулі. Я почув хрускіт чобіт по снігу – це наближалися німці, аби докінчити мене. Але вони, мабуть, вирішили, що я вже мертвий, оскільки повернули назад. Я бачив, як троє або четверо добивали поранених, що волають про допомогу. Я думав, що в живих залишився один".
Чи можна врятуватися?
Вірджіл Леррі теж залишився в живих і свідчив проти вбивць на
судовому процесі після війни: "Коли застрочили кулемети, довкола мене почали падати убиті і поранені. Стрілянина продовжувалася хвилини три або ледве довше. Я теж впав, прикинувшись мертвим. Заскрипів сніг під важкими чобітьми, і я почув поруч пістолетний постріл. Потім клацнула нова обойма, вставлена в пістолет. Кроки віддалилися, і почувся шепіт: "Тебе ще не убили?" У відповідь прозвучало: "Поки немає, але якщо ці ублюдки добиватимуть нас, то краще б вже швидше повернулися і зробили це". Куля зачепила мені пальці ноги, було жахливо боляче, я весь змерзнув. Поруч знову почулися голоси: "Вони вже пішли? Що робити? Можливо, спробувати врятуватися?" Людина п’ятнадцять з нас вирішили бігти. Коли ми здолали вже декілька метрів, заклацали гвинтівочні постріли, потім застрочив кулемет. Я перемахнув через забір і побіг по путівцю, поки не наткнувся на полуразвалившийся сарай. Поруч були складені дрова, і я сховався за стесом".
Сп’янілі кров’ю
Декільком американцям удалося переповзти через дорогу до довколишніх будинків. Але кривава вакханалія продовжувалася, і багато хто з поранених був прямо на дорозі роздавлені гусеницями танків і бронетранспортерів ар’єргарду Пайпера, який квапився наздогнати колону головних сил на дорозі в Ліньевіль. Інші американці кинулися в кафе "Бодарв", але німці підпалили його вогнеметами. Американці вискакували з кафе з піднятими руками, але збожеволілі від люті эсэсовци тугий же розстрілювали їх.
Це було один з найжахливіших злочинів, здійснених німцями по відношенню до американських солдатів на європейському театрі війни. Сто беззбройних чоловік було убито, багато хто важко поранений. У живих залишився сорок одна людина. Гітлерівці дуже скоро випробували на собі гнів американців, приголомшених цим злочином.
Звістка про цю криваву розправу миттєво поширилася по всьому фронту. Всього за одну ніч недосвідчені новобранці перетворилися на зрілих воїнів, безжалісних до підступного ворога.
Командування дозволило кореспондентам журналу "Тайм" Холу Бойлу і Джеку Белдену побувати на місці розправи в дорожньої розвилки біля міста Мальмеді, аби зробити фотознімки і написати репортаж про злочин німців. Одним з перших, у кого журналісти узяли інтерв’ю, виявився лейтенант Леррі, який насилу пришкандибав зі свого укриття. Морщившись від болю, він витрусив з чобота пальці разом з кулею, що відрізувала їх, і сказав: "Ми не могли нічого зробити… У нас просто не було ні єдиного шансу".
Коли в розпал боїв цей репортаж був надрукований на першій сторінці армійської газети "Старз энд страйпс", 328-й піхотний полк отримав письмовий наказ: "Есесовцев і диверсантів в полон не брати, розстрілювати на місці". Жорстокість породжувала жорстокість.
Наступ німецьких військ, до складу яких входила група Пайпера, був зупинений на річці Маас.
Розпогодилося, і авіація союзників перетворила німецькі танки і знаряддя на купи металобрухту.
Остання спроба командування вермахту перехопити ініціативу на європейському театрі військових дій закінчилася крахом.
Ще до капітуляції Німеччини військово-юридична служба США створила спеціальний гурт по збору свідчень і доказів проти тих, хто чинив бійню під Мальмеді. Пайпер, вже на посаді заступника командира дивізії, був узятий в полон під час боїв за Відень в самому кінці війни. Він повинен був відповісти за злочин своїх підлеглих в Мальмеді, хто б не віддав той наказ відкрити вогонь. Його допитали разом з останніми восемьюстами уцілілими солдатами з його бойової групи. Кінець кінцем Пайпер, керівник операції генерал СС Зепп Дітріх і ще сімдесят три люди
з’явилися перед судом.
Суд відбувався до Дахау, дуже відповідному для звершення відплати місці, оскільки саме тут знаходився перший нацистський концтабір.
16 травня 1946 року головний обвинувач підполковник Бертон Елліс відкрив процес словами: "Солдатам дивізії СС "Адольф Гітлер" веліли змагатися між собою і удосконалювати свою майстерність, стріляючи в пленних. Кожен з обвинувачених був гвинтиком в гігантській машині вбивств".
Серед свідків звинувачення були і німецькі солдати, в яких випадок на розвилці в Мальмеді викликав відразу. Четверо рядові показали, що Пайпер велів їм "нікого не щадити" в бою і "не брати пленних".
Капрал Ернст Колер заявив на суді: "Нам говорили, що ми повинні пам’ятати про жінок і дітей Німеччини, убитих під час повітряних нальотів союзників, і не брати пленних, а також не щадити бельгійців".
Лейтенант Хайнц Томхардт свідчив: "Я велів моїм солдатам не брати пленних". Тому і були убиті американські солдати.
У міру вступу все нових і нових свідчень стало ясно, що пай-пер і його солдати винні в масовому вбивстві. Пайпер же заявив, що він не наказував вбивати. Дітріх теж заперечував свою причетність до розстрілу американських військовополонених. Проте 16 липня 1946 року Іоахим Пайпер почув страшні для солдата слова: смерть через повішення. Дітріху і ще сорока двом нацистським вбивцям теж був оголошений смертний вирок.
Але зрештою ніхто із засуджених до смерті не був страчений. Адвокат з Атланти Уїльям Еверетт, що захищав німців на суді, представив докази, що деякі з обвинувачених визнали свою провину під впливом тортур і биття.
Виявилось, що під нігті обвинуваченим эсэсовцам заганяли сірники, що горіли, в деяких були зламані щелепи, їх припікали сигаретами. Це були ганебні дії, гідні гестапо, а не військовослужбовців армії США. Подібні факти підірвали довіру до трибуналу, і адвокат, що володів загостреним почуттям справедливості, вклав тисячі доларів власних грошей, аби добитися того, що передивляється справи.
29 липня 1948 року сенатська комісія з озброєних сипів прийняла рішення про той, що передивляється справ обвинувачених.
До 1951 року смертні вироки були скасовані, а в 1958 році були звільнені останні з обвинувачених у цій справі – Дітріх і Пайпер.
Так справедлива відплата минула винуватців бійні під Мальмеді. Обурення громадськості ні до чого не привело.
Іоахиму Пайперу довелося пережити ще немало неприємностей у зв’язку з його ганебним минулим. Справедливості ради слід зазначити, що за ним не виявилося інших злочинів в ході війни. Він відмовився говорити про минуле і пояснив свій стан так: "Я сиджу на бочці з порохом. Одного дня хто-небудь ще пред’явить мені інше звинувачення, і бочка вибухне. Я – фаталіст. Світ затаврував мене і моїх солдатів незмивною ганьбою. Тепер уже ніхто не зможе пролити світло на цю темну історію, що сталася в Мальмеді. Довкола неї нагромаджено надто багато брехні".
І дійсно, істина померла разом з тими, хто залишився на снігу біля розвилки в Мальмеді п’ятдесят років тому.
Але пам’ять про це жива і понині.